妻よりも幼馴染が大事？ なら、家と慰謝料はいただきます

第27話

ブラッド王子、国王、王妃は、国民たちに向けて、国が属国となった事実を大々的に発表した。城を取り囲むように広間に集まった多くの人々の中で、発表を聞いた者たちは驚きと怒りを隠せず、次第に厳しい批判の声が響き渡った。

「恥を知れ！　お前たちに王族の名が似合うと思っているのか！　お前たちは王族としての責務を果たしていない！」

「こんな国で、私たちはどうやって生きていけばいいの！　国民を苦しめて恥ずかしくないの！」

「我々の命がどれだけ軽んじられているか、気づいているのか！」

「国民は死に、貴族は笑っている！　無駄に豪華な生活を送り、我々を犠牲にして何をしているんだ！」

「自分たちだけが贅沢三昧で、私たちはただの道具か！　食料問題をどうにかして！」

「我々を見下ろして、どんな顔しているんだ！　お前たちのせいで、家族との関係も崩れたぞ！」

「国民を飢えさせ、命を奪うような状況を放置して、何も感じないのか！」

「あなた達の無策のせいで、こうなったのよ！　自分たちの国の国民を苦しめて、恥ずかしくないの！」

「我々の苦しみを無視して、どうして平然としていられるんだ！　国民を苦しめることに、何の恥も感じないのか！」

「あんたたちがいる限り、この国に未来はない！　王族は、命をかけて償え！」

国民たちの声は、怒りと失望に満ち、凄まじい勢いで響き渡っていた。しかし、王族たちは一切言い訳せず、ただ頭を下げ続けるしかなかった。国を運営していた責任が、彼らに重くのしかかっていたからだ。その姿勢は、もはや無力に見えるだけだったが、彼らには他にできることがなかった。

その時、ブラッドは、民衆に向かって声を上げた。

「国民たち、落ち着くのだ。恐れを抱かず、冷静に行動することが、この困難な時を乗り越えるために、今は『皆で心をひとつ』にすることが何よりも大切だ」

その声には、冷静を呼びかける力強さが込められていた。しかし、ブラッドが口にした言葉は、まるで火に油を注ぐような結果を招いた。民衆の怒りはさらに膨れ上がり、容赦のない非難の声が次々と返ってきた。その声は、彼の意図とは裏腹に、ますます激しく冷酷に響いていた。

「全部お前のせいだろうが！　恥知らずな浮気者！　男としての価値がまるでない！」

「あなたは“無能”そのもの！　あなたには何一つ期待できないわ！」

「あなたが、姫様を大事にしていれば、こんなことにならなかったのよ！　生きてて恥ずかしくないの！」　

「セリーヌ姫に謝罪しに行きなさい！　そして許してもらえるまで帰って来るな！！」

「私たちの生活はどうなるのよ！　役立たずの癖に、王子面しているなんて、笑わせないで！」

「前から思ってたけど、あんたの髪型、おかしいのよ！　今すぐ坊主にしなさい！」

「何が、『皆で心をひとつ』なの！　そのふざけた態度、全然悪いと思ってないでしょ！　馬鹿なりでも反省しろ！」

「この“無能王子”！　情けない！　頼りない！　ただの空っぽな王子でしかないじゃない！」

「心の底から嫌いだわ！　あなたの存在自体がこの世界で無駄に思えて仕方がないわ！！」

その言葉の波に押し寄せられた国王は、静かにブラッドを見つめながら、苦しげな表情を浮かべて言った。

「ブラッド、目を背けるな。これが民の怒りの声だ。そして国を統治する者が負うべき責任。私たちが引き起こした結果が、今ここに現れているのだ」

王の言葉は重く、ブラッドはその言葉を噛みしめるように聞いた。今はただ、国民の声を耐えることが王族としての責任であり、何も言えない自分を痛感するばかりだった。

「はい、父上」

その一言が、今のブラッドにできる唯一の返事だった。

しかし、国の終わりは、国民にとっての終わりではなかった。宗主国となった『シルヴァニア帝国』の皇帝、ルドルフ・オブ・シルヴァニアは、噂に違わぬ賢明で高潔な人格者だった。

幸い、ブラッド王子やその両親である王と王妃は、属国としての立場にありながらも、変わらぬ地位を保持することができた。

これは、宗主国がその配慮のもと、間接的な支配の形で王の地位を維持し続けることが、宗主国にとっても都合が良かったからである。

その後、ブラッドが聞いた衝撃的なニュースは、皇帝ルドルフとセリーヌの婚約だった。

「――え！？　セリーヌ、嘘だろ……なぜだ……なぜ、セリーヌ……俺がいるのに、どうしてそんなことを……俺を裏切るのか？　セリーヌーーーー！！」

その瞬間、胸が締め付けられ、心臓が止まったかと思った。心の中でセリーヌとの復縁を信じ続けていたブラッドにとって、その知らせは思いがけない痛手となり、彼がこれまでの人生で経験した中で、最もショックな出来事となった。