【完結】婚約破棄された彼女は領地を離れて王都で生きていこうとしていたが、止める事にしました。

〈19. レーヴィが私に話があるのだそうです〉

（え！？レーヴィ様？仰せのままに！？）

　エステルは、ラッセが言ったその言葉に目を見張った。

「ちょっと、ラッセ！エステルが驚いてるよ。少し、エステルへ説明してから行くから。ヘルミと、あと他の奴らも来れる奴は連れてきて。」

「承知致しました。では、果実ジュースでも飲まれますか。」

「ありがとう。よろしく。」


　レーヴィに対して今までとは明らかに違う態度のラッセに、エステルは戸惑いを覚える。
　ラッセはレーヴィに、胸に手を充てて頭を深々と下げて準備をし出す。その挨拶は、この国では忠誠を誓う儀礼だ。

（え！？どういう事…？）

「エステルさん、ごめんね。ちょっと狭いけど。ここに座って。少し、話していい？」

「う、うん…。」

　エステルは反射的にそう返事をしたが、すぐに思い直す。

（あ、私も、偉い人に対する言葉遣いにした方が良かったの！？）

「ふー…。ちょっと緊張する。」

　と、顔を少し引き攣らせながらレーヴィは笑い、すぐに顔を両手で挟むようにペチンと叩き気合いを入れた。
　そこへ、ラッセが果実ジュースと空のグラスを二つ差し出す。

「ラッセ、ありがとう。あとは僕がやる。ごめんだけど、行ってきて。」

「は。ではすぐに。」

　そう言ったラッセは、エステルにも視線を向けて頭を下げ、すぐに建物の外へと出て行った。


「時間が無いから、手短に話すね。まず、なぜ王都の街を散策したか。それはね、今見てきた所はほんの一部なんだけど、前の国王の時代では、貴族のタウンハウスや、商家、町民が暮らす場所だったんだ。エステルさんが住んでいるアパートメントも、貴族のタウンハウスだったんだよ。だけどそれが改装されて使われているんだ。」

「え！」

　エステルはそれを聞き、驚いた。言葉遣いを改めようかとも考えていたのに、驚いた事で、今までと同じような反応をしてしまっている。

　前の国王と言っても、半年前という事であるはずだ。なぜそれが、出稼ぎに来た人の無料で住めるアパートメントになったのか。そう考えて、一つ思い当たり口に出す。

「今の国王に反発した人達の…？」

「そう！よく思い付いたね。ヘルミに聞いた？」

（！そうだわ。レーヴィは、ヘルミの事を知っている…？）

「レーヴィ。ヘルミって…」

「あぁ。ヘルミとは知り合いなんだ。というか、いとこなんだ。口うるさいけどね。エステルさんが心配で、僕の知り合いがいるアパートメントがいいと思ってね。」

「そうだったの…。」

　エステルは、心配で、と言われ少し心が温かくなった。父親にも心配なんてされなかった。お前ならやっていける、そう言われたのだ。しかし、レーヴィはエステルの事を心配してくれた。その事がなんだか嬉しくなった。

（心配してくれたのは、サッラだけよ。実の父親にも心配なんてされなかったもの。でも…嬉しいかも……！）

「エステルさん、大丈夫？顔が赤い気がするけど。」

「！そ、そんな事ないわ！」

「そう？歩き疲れさせてない？じゃあ、続きを話すね。でね、エステルさんは今、とある事情で王都へ出てきて、仕事に就こうとしてた。けど、今の仕事に悩んでるんだよね？」

「ええ…。」

「だったらさ、僕と一緒に来ない？まだ、先の事は全く分からなくて、苦労をさせるかもしれないんだ。でも、」

「ち、ちょっと待って！」

「ん？」

　エステルは、更に顔を赤らめ、それを隠すように両手で覆った。

（止めて…なんだか、まるで求婚されているみたいよ！でも…レーヴィは違う意味で言っているのよね？きっと、カブソンルンドの近くの村で言ったみたいに、『王都まで一緒に行こう！』みたいな感じなのよね？きっと。）

　そう思ってエステルは、呼吸を整え、両手を外して再度顔を上げる。

「ごめんなさい。…どこへ？」

「うん。ここは、僕らには住みにくいんだ。だから、国境近くであり辺境の地でもあるんだけど、北のベーネルスタードに。」

「ベーネルスタード？」

　そこは、以前は栄えていた、今は何もない荒れ果てた土地が広がる地区であった。