【完結】私の地元の猫って…。

9. 会話

「！？おい、楓…か？」


　階段を上って来た男性は、私を見てそう言った。誰かしら？


「えと…？そうですけど…。」

「なんだ！帰ってきたのか！？あー…すまん、おやじさんのあれでか？ん？おれだよ、俺、猫石樹！」

「えっ！」


　えー！！さっき氏神様と話してたばかりだからか意識しちゃうわ。


「忘れてる…？残念だ…。おやじさん、大丈夫か？」

「わ…忘れてなんかないよ！ただちょっと中学の頃と樹、全然面影がなくて…と、父さんはどうにか。もう少ししたら退院出来るって。」

「そっか！よかった！俺、そんなに変わった？確かに、高校でも野球やってたから体でかくなったかもな。」


　そう言った樹は口を大きく開けて笑った。その顔は中学時代の顔のままだった。


「びっくりした…ここにお参り？」

「あ…まあな。楓のおやじさん倒れたって聞いて、毎日祈りに来てたんだ。」


　そう言って、はにかむように笑って少し照れた感じの樹。


「そ、そう…わざわざありがとう。」


「いやぁ、でもよかったよ！退院出来るなら！…楓は、この3連休だけなのか？もうあっちに帰るのか？」

「うん…でも、なんか迷ってるの。」

「迷ってる？」

「なんか、今回の事でさ、仕事辞めてこっち帰ってきた方がいいのかなって。」

「そうか…なぁ、楓。久し振りに会っていきなりかと思うかもしれないけど、これはチャンスかと思うから言うよ。お前がずっと好きだった。付き合ってくれないか。」

　わ、わー！やば！氏神様に言われてはいたけれどまさかそんな…！


「迷ってるなら尚更チャンスかもしれないから。帰ってこいよ。それでさ、俺との時間、共有してよ。」


　少し照れたように鼻をぽりぽりと掻きながら、樹は言った。


「樹…ありがとう。私も、中学卒業して樹と話せなくなったの少し淋しく思ってたんだ。…ずっとってずっと？」

「よっしゃー！ああ、そうさ。俺もヘタレだったよな。あの時伝えていれば変わったかもしれないのに。いや、でも伝えていなかったからこそ、楓への想いが募り過ぎて溢れそうだったんだ。だから、嬉し過ぎるぜ！猫神様－！ありがとう－！！」

　樹は、話しているうちにテンションが上がったのか、本殿の方を向いて叫び出した。後ろを向くと、氏神様は寝そべってあくびをしていた。

「ふふふ。樹ったら。叫ばなくても…。」

「そりゃあ叫びたくもなるぜ！小学生の時は、皆親戚みたいなもんだったけどよ、中学1年の頃からちょっと気になりだしてもうかれこれ約20年さ！念願叶ったんだからな！」

　そう言った樹は、私をギュッと抱きしめた。温かい…。


　どれ位そうしていただろうか。


「ニャー」

　と鳴いた響きに私は、慌てて樹の腕の中から出てしまった。寂しくはあったけれど、恥ずかしさが今になって込み上げてきたから。
それに、氏神様に見られているんだったわ。


　氏神様は起き上がり、私の真横をわざわざ通って、山の方へと歩いて行った。



「ご、ごめん…急に。嫌だったか？」

「う…ううん。」

「そうか。俺、そろそろ帰らないと。あ、退院出来るお礼と、一応これからの事を祈っとなかいとな！送ってくよ。」


　樹が来たのは、こうなったのは氏神様のおかげなのかしら？牛乳、お供えしないといけないわね。