【完結】【番外編追加】お迎えに来てくれた当日にいなくなったお姉様の代わりに嫁ぎます！

22. 子供の泣き声

　マクスウェル大国へ来て、二週間が過ぎた。

　相変わらず、ジャーヴィス様とはお会いしていない。そんなに忙しいのかしら。私が毎日書いている、簡単なお手紙も返事は一度も来ていないし。やはり、相手がお姉様ではない事に不満を持たれているのかしら…とさすがに不安にはなってきた頃。

　やっと少し時間が取れるからと、昼食を共にしようと先触れが来た。

（それまでは、時間が取れなかったという事…？そんなに忙しいの？）



　午前中のお勉強は少しだけにして、着飾る事になった。昼食だけの為に着飾るのはどうかと思ったけれど、ロッテだけでなくタミルにも言われたから仕方ないわね。

　衣装部屋には、思った以上のドレスがあった。
いつどこで着るの？と思ったけれど、今は国王の婚約者の立場であるから、必要なのだとか。
私が、もう少し知識を詰め込めたら、夜会や舞踏会、ガーデンパーティーなども開催する予定だからと言われた。



　今日は、濃い青色の簡易ドレスを着て、髪もサイドで緩く髪留めで止めてもらった。
いつもは部屋で食事を取っているけれど、今日は少し歩いて本棟の食堂へと行くのだそう。

（いつも部屋に引き籠もっていたから、気分が変わって、良いわね。）

　そう思いながら廊下を歩いていると、どこからが泣き声が聞こえてきた。

　前を歩いていたキャスリンも少しゆっくりになり、辺りを警戒しながら歩いていく。
私もキョロキョロとしていると、後ろを歩いていたロッテも気づいたのか、『何か聞こえますね。』と言った。

　と、廊下から外れた生け垣の向こうで、小さな子供の泣き声と共に何か言っている声が聞こえた。

　私は、庭に出られる所からその声のする方へと道を逸れると、キャスリンが『お止め下さい！今人を呼びます。ロッテ、騎士団へ行き、人を呼んで来て下さい！』と言った。でも、それじゃ間に合わないかもしれないと思った。

「キャスリン、じゃあ一緒に来て！間に合わないかもしれないから！」

　そう言うと、駆け出しその声へと向かった。


《助けて！誰か助けて！！妹が、沈んじゃう！》

《大丈夫？え？妹！？》

《あそこだよ！僕、泳げないんだ！》

　そこは、池だった。池の中から色とりどりの花が咲き、綺麗な場所であったが、真ん中に掛かっている桟橋の五メートルほど先の付近でバシャバシャと水音がする。

《分かったわ！》

「アリーシャ様！？」

　すぐ後ろを走ってきたキャスリンが叫び声にも似た声を上げたが、私は背中にあるホックを素早く外し、ドレスとヒールを脱いでシュミーズとドロワーズ姿になると、桟橋を走ってそのまま池へと飛びこんだ。

（思ったより…花の根が絡み付くわね…）

《ゴホッゴホッ…》

《ほら、しっかり！よく頑張ったわ、あと少しよ！》

「アリーシャ様！掴まって！」

　私が、その溺れた子を手で掴み、進もうとするが池にある根や茎が絡み付いて上手く進めない。けれど、キャスリンが桟橋から伸ばした手にどうにか届いたようで、ぐいっ、とキャスリンに引っ張られ、どうにか池から私とその子を引き上げてくれた。

「ごぼっごほっ…」

《ゲホッ…ゲホッ…》

「どうされました！！」

「あ！アリーシャ様、私の上着を羽織って下さい。」

　そう言えば私、ドレスを着て水には入れないと下着になったんだわ。近衛兵達が走ってくるので、キャスリンが上着を脱いで私に羽織らせてくれた。

　小さな兄妹は、泣きながら抱きしめ合っていた。

　私はその姿を見ると、安心したのか意識が遠のいた。