マルドゥクの殺戮人形

グローリア王国内にて

みんなで後片付け

　広場から火源石の炎が消える。通りの活気も取り戻された。
　ミカエルはため息を吐いた。
「ジャック、おいジャック！」
「うるせぇ俺様は泣いてねぇ！」
　振り返るジャックの目からは滝のような涙が流れていた。
「こいつは心の汗だぜ」
「おまえが泣いているかなんてどうでもいい。広場をすぐに掃除しろ」
「騎士団長様は真面目すぎるからダメだぜ」
　ジャックは広場を一望した。
　たしかに大量の肉汁と脂にまみれていた。クゥガを調理した時のものだろう。

「ヒャッハー！　お片付けも料理人の務めだぜぇ」

　ジャックのテンションは高い。

　ミカエルには理解できないほどだった。
「さっさと仕事しろ」
「おいおいシケた面はやめろよ。こっちのパトスがブラックホール行きだぜ」
「わけのわからない御託はいらない。つべこべ言わずにやれ」
「へいへい、騎士団長様のご命令には逆らいませんよーぅ。けどよ、一つだけ言わせてくれ」
　ミカエルはとっさに耳をふさいだ。叫ばれたらたまらないと思った。

「オネットの服装、ちょっと可哀そうじゃねぇか？」

　声のトーンは普通であった。

　ミカエルは耳から手を離した。
「そ、そうか」
「ちゃんと聞いていたか？」
「聞いていたに決まっているだろう」
　全く聞こえていなかったが、ジャックに謝るのは癪である。
　ミカエルは目線を泳がせながら、ふんぞっていた。
「とにかく掃除をしろ。オネットも手伝え。掃除用具の場所は侍従に聞け」
「分かった」
　オネットは素直に聞き入れた。目元はやや赤くはれていたが心配するほどではない。
　しかし、心配する人物もいた。
「どうしたの、泣いていたの！？」
　マリアだ。血相を変えている。
「教えて。ジャックも言っていたけど、服を着替えられないのが辛かったの？」
「そんな事を言っていたのか。どうでもいいだろう」
「ミカエル、あなたやっぱり聞いていなかったのね！」
　マリアのジト目は、ミカエルを萎縮させる。
「……正当防衛でした」
「わけのわからない事を言わないで。侍従たちに服を選んでもらいましょう」
「俺はこのままでいい。王城に出入りする人間の服は動きづらくて苦手だ。侍従たちの服装よりも、今のままがいい」
　オネットは遠慮でなく、素直な気持ちで言っていた。
　マリアは残念がるが、ジャックが怪しい笑いを浮かべている。
「そういう事なら俺様に任せろ。とびっきりのイケメン服を選んでやるぜ！」
「動きやすい服装の方がいいのだが」
「安心しろ。俺様の私服は超絶動きやすいぜ」
「それより掃除をした方がいいのでは」
　ジャックは得意げに胸を張った。
「細けぇ事は気にするな！　オネットをちょっと借りるぜ。俺の仕事は騎士団長様にお任せだ」
「なぜ！？　僕は他に仕事がある」
「掃除のあとでいいだろうよ。頑張れ！」
　あまりに一方的な言い分に、ミカエルは露骨に舌打ちをした。
　ジャックがオネットを連れて行ったあとで、マリアが両手をポンッと合わせる。
「そうね、たまにはみんなでお掃除をしてみましょう」
「あの、マリア王女。ガルーダの事を調べるべきですし、やる事は山程あるかと」
「ミカエル、あなたはこれね！」
　マリアからモップを手渡される。
　ミカエルは反論の余地なく掃除をやらされる事になった。
「なんで僕が……」
「聞き取りなら調査員に任せてあるから、心配しないで」
「そういう問題ではありませんが……」
　ミカエルは、広間の石畳をモップで履きながらぶつくさ言っていた。
「まったく。この頃の僕の役回りはひどくないか？」
「暗い顔しないで。私も手伝うから」
「マリア王女まで！？」
　ミカエルは仰天して、モップを握る手を強めた。一国の主に雑用をさせるわけにはいかない。そう考えていた。
「すぐに終わらせます。マリア王女は何もしないでください！」
「あら、頼もしいわ」
　料理人たちや侍従たちはもちろん、騎士たちも掃除を手伝った。
　集団でやれば早かった。
　マリアは満足げに頷く。

「素晴らしいわ！　みんなありがとう」

　天使のような微笑みは、その場にいる全員に癒やしを与えた。

「こっちもできたぜ！」
　ジャックが意気揚々と歩いている。
　その後ろにはオネットがいた。
　服装はガラリと変わっていた。
　ズボンは銀色の鎖のついたベルトで閉められ、上半身は派手な赤い花がでかく描かれたシャツを羽織っている。肌着は普通の白い布のようだ。
　目立つ事このうえない。
　ジャックはひゃーはっはっはっはっと広場に響き渡るほど豪快に笑った。
「シャツの下は裸がいいって言ったが嫌がられたんだ。無防備すぎるってな。まあいい出来だろ！」
「どこで手に入れたか知らないが、国に請求はこないようにしたのだろうな？」
「おいおい、マリア王女から頼まれたも同然の事だぜ。こいつは公務だ」
「屁理屈をこねるな！　どう考えてもおまえの趣味だろう」
「うむうむよいよい」
　どこからともなくスターが割って入った。
「オネットも悪い事はできなくなったのぅ、目立ちすぎる」
「……この服装は戒めなのか？」
「似合っておるから良かろう。これからは殺人はご法度じゃよ。お主はしばらくグローリア王国で暮らすが良い。マルドゥクさえ来なければなんとかなるじゃろう。住民となるからにはルールには従ってもらうぞ」
「俺から殺人を取ったら何も残らないな」
　オネットは自虐的に笑った。
　スターがオネットの肩を軽く叩く。
「何もないならこれから得れば良い」
「僕は反対だ。危険極まりない」
　ミカエルが口を挟むが、スターが首を横に振った。
「マリア王女が決定した事じゃ。何かあれば対処するのが騎士団の仕事じゃろう」
　ミカエルのこめかみに青筋が浮かぶ。
「僕の頭痛がひどくなりそうだ」