マルドゥクの殺戮人形

決戦！

死の世界

「そっちから来ないなら、こっちから行く」
　声は後ろから聞こえた。視線だけ向ければ、オネットが耳元で囁いていた。
「おまえは以前、俺が泣きそうで涙が出ない表情が好きだと言っていたな。今はお望みどおりの顔になっている」
「黙りなさい！」
　ルドが振り払おうとする前に、オネットは飛び退いていた。
　ルドが無数の矢を放った位置には、氷の塊ができていた。そこにオネットが写し込まれ、目の錯覚により、矢に貫かれるオネットが出来上がっていたのだ。
「飛び退いたという事は、あなたは本物ですね！　偽物なら避ける必要はありませんからね！」
「ご明答。少し移動しただけだがな」
「あなたは殺します！　友達である必要も、所有物である必要もありません。処刑します！」
　ルドは殺気を隠す事なく増幅させる。
　空にはひとりでに雪雲が集まり、苛烈な吹雪を呼び込む。辺りはまたたく間に白く冷たくなり、波の動きさえも止めていく。死の世界と化していく。

　『永久凍土の堕天使』と呼ばれるにふさわしい業だ。

　ルドは荒い息をして、恐る恐るオネットの様子を確認した。
「どこにもいませんね」
　ルドは胸をなでおろした。
　しかし、次の瞬間に大量の雪が舞い散った。
　広大な白い結晶が、花咲くように辺りにばらまかれる。
　その中心にはオネットと、オネットに抱き寄せられたマリアがいた。
「予め”マリオネット”で周囲を固めて正解だった」　
　静かな口調であった。
　暗闇に目が慣れた今ならハッキリと分かる。
　憐れみを込めた視線をルドに送っている。
「おやめなさい、お願いです、もう死んでください！」
「頼まれて死ぬほどお人好しじゃないのは分かっているだろう。俺に憐れみを掛けられるのはそんなに嫌か？」
「あなたは僕にご両親を殺され、僕の奴隷となるはずだったのです。どうして僕を憐れむなんてできるのですか！？」
「分からないのか？」
　オネットはまき散らされた雪の上を歩き、ルドに近づく。
　ルドは後ずさろうとした。しかし、できなかった。
　ルド自身が”マリオネット”の糸に絡め取られていた。
　オネットはルドの両肩を掴む。その両手は温かかった。

「おまえが俺を暗殺者として育てたからだろう」

「う、ううう……」
　ルドは言葉が出なかった。
　レーベン王国からオネットをさらった時には、絶対的な優越があった。物覚えのいいオネットはいい駒として働いた。
　しかし、いつしか優越は崩されていった。
　オネット自身の才能もある。しかし、オネットはこう答えたのだ。　
　おまえのおかげだ、と。　
「ああ、あああああああ！」
　ルドは咆哮とも悲鳴とも区別がつかない声をあげた。
　恐怖、嫉妬、絶望、様々な感情が入り混じって言葉にならない。目の前の相手を殴れればどんなに楽か。
「ルド……」
　少年の目がまっすぐに、自分を見つめている。両手は血で汚れ、心から暗殺者となったはずなのに、純粋さが失われていない。
「俺を人間として対等に扱ってくれないか？　そうすれば、友達のフリくらいやってやる」
「ああ、うう……」
　ルドは答えられなかった。足掻く気力もない。ただ、泣きたかった。
　オネットは小さくため息を吐いた。
「しばらく寝ろ。言いたい事があれば後で聞いてやる」
　ルドは糸で首を締め付けられ、あっけなく失神した。
　辺りの雪や氷は、朝の光に照らされながら、ゆっくり溶けていった。
　悲しいまでに美しい光を浴びながら、儚く散っていった。