二人の転生伯爵令嬢の比較

48.

とはいえ、既存の絹に織り込むだけでも美しい光沢が出るのは間違いないので、服飾関係の職に就いている人間であれば、ぜひとも使ってみたい糸になるはず。

ここからはもう世話は必要ないとはいえ、糸口を探して慎重に箱などに巻いていく作業を思うと更にちょっと気が重たくなるグウェンドリンでもあった。

蚕の糸と言うのはとても細くて切れやすい。

いかに丈夫な天蚕の糸であったとしても、湯がいて柔らかくなっている細い糸はちょっとしたことであっさりと切れるのだ。

グウェンドリンは普通の蚕の時の糸口を見つけて掴み、巻いていく作業である操糸の作業で一回糸を切ったことがある。

前世での経験ではあるものの、今回全くその経験のない体で、記憶とその時の知識だけでやらなければならないのはかなりのプレッシャーである。

前世では操糸のための機械がちゃんとあったからこそ、途中からは手作業から切り替えて楽ができたが、今回はそんな楽などできるはずがない。
それを考えれば緊張しかないのが本音。

しかし、そんな緊張から来るグウェンドリンの逃避願望など知ったことではないと言わんばかりに時間は経つ。
繭が完全に形成されてから10日後、適度に乾燥した繭に引っ付いている葉を取り除き、100度から90度のお湯の中へ投入する日がやってきた。

「ごめんね、厨房でこんな…」

「いえ、大丈夫ですよ。使わない小さい鍋ということもちゃんと伝えてくれていますし、糸を取る作業ならそこまでとんでもない事にはならないでしょうから」

グウェンドリンがいるのは厨房だった。

流石に部屋に沸騰したお湯を持ってこいと言うのは難しいし、基本的に湯がいている途中はずっと熱し続けているわけだから、火種を持ってこさせることもできない。

なので厨房でやりなさいという父からの指示に従うしかなく、繭を入れた小さな容器をもって、使わない小さな鍋と沸騰した湯を用意してくれた料理長にグウェンドリンは謝るしかない。

料理を作る場所で実質蛹をゆでるわけであるから。

時間帯は仕込みなどもなく、厨房の使用人たちが休憩を取っている時間を選んでいるので、責任者である料理長が変な使い方をされないか、火があるところで危ない事をしないかの監視役として残ってはいるが、それ以外の面子は見当たらない。

そしてそのほかには父の代理の執事のジェームズと、自身のお付きの侍女であるマーガレットのみ。
ちなみに独特の臭いがすると思うということを事前に伝えているのもあって、グウェンドリンを含む全員が三角巾のように布を口元で結んでいる。

「それじゃあ、糸を取っていきます」

手のひらにポンと乗るような大きさの繭が沸騰した湯の中に入れられ、湯がかれていく。

徐々に糸についている汚れや付着物が取れると同時に、繭がほぐれていき、じっとそれを見つめていたグウェンドリンがそっと熱されている繭から糸口を見つけた。

「うん、あった」

そこからは慎重に、いらなくなった紙を複数枚丸めて固めの棒状のものにしたものにくるくると巻き付けていく。
時に緊張からか、これ以上やると切れると思ったからか、グウェンドリンの動きがピタリと止まってしまうごとに、周りの三人は息を止めて同じように硬直するといったことを繰り返し、大体3時間半をかけてすべての糸を巻き取った。

鍋の中に残ったのは、湯の中に浮かび上がった天蚕の成れの果て。

火から鍋を降ろしつつ、糸を提供して死した天蚕はきちんと埋葬しようと決めて、執事のジェームズに光沢のある糸を巻ききって中央部分がやたら綺麗な丸めた紙を渡す。

「これをお父様に」

「はい、確かにお渡しいたします」

目の前でくるくると巻かれるたびに光沢がどんどん強くなる天蚕糸をしっかりと見届けたジェームズがうなずいて、糸を切らないように丸めた紙の両端をもって一礼して去っていく。

独特な臭いが充満している厨房の窓を開けて換気をした後、料理長にお礼を言ってからグウェンドリンは蒸発によって水分が少なくなり、ずいぶんと軽くなった小さな鍋を持って庭に出る。

丁度子供の時間も相まって、外に出ても誰にも文句は言われない。

お付きのマーガレットに頼んでクヌギの木の下に軽く穴を掘り、そこへ天蚕を埋葬した。

伯爵領がもっと豊かになる象徴ともいえる天蚕とその餌として活躍するクヌギへ向けてグウェンドリンは合掌して、鍋を戻して部屋へと帰っていった。