ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第2章 図書館での冒険

第8話 図書館の最初の謎とふたりの決意[4]

図書館の最深部、階段の先にある資料保管室。
開架ではない、閉じられた扉の向こう、職員しか立ち入れないその部屋へ、ふたりは静かに忍び込んだ。

鍵はかかっていなかった。
けれど、中に入った瞬間、息が詰まるような空気に包まれる。

ホコリの匂い。紙のにおい。静かすぎる空間。

「……あった」
そらたが、小さな棚の最下段に、やや厚めの古い本を見つけた。

カバーもなく、タイトルも色褪せかけていたけれど――確かにそこには書かれていた。

『まほうのとびら』

なつみがその本を両手で抱きしめた。

「お姉ちゃん……やっぱり、ここにいたんだね」

その声は涙交じりだった。
けれど、それは悲しみの涙ではなかった。

「行こう。とびらの前へ」

ふたりは再び、地下の“秘密の扉”へと向かった。



本を開くと、最後のページに一枚のしおりが挟まれていた。
手書きのメモがそこにあった。

『まほうのとびらは、きっとひらく。
　　あなたが、あなたのままでいられるなら』
　　　　　　　　　　　　　　――お姉ちゃんより

その文字は、なつみの記憶にある、お姉ちゃんの筆跡だった。
震えそうな手で、なつみはその本を壁に向かって差し出した。

――その瞬間、扉の中から、カチリ、と何かが外れる音がした。

「動いた……！」

ごうん、と低くうなるような音。
そして目の前の壁が、まるで幻のようにかすれ、奥に隠されていた通路がゆっくりと現れた。

「……ほんとうに、“まほうのとびら”だったんだ」

なつみがぽつりと呟いた。

そらたは、横に立つなつみを見て、静かに言った。


「この先に何があるか、わからないけど……一緒に行こう。なっちゃんが“ゆうしゃ”で、僕が“魔法使い”なんだから」

なつみはこくんと頷いた。
その顔に浮かんでいたのは、勇気と、決意と――少しの不安。
けれど、それでも前に進む強さが、彼女の背中にはあった。

ふたりは手を繋ぎ、ゆっくりと“まほうのとびら”の奥へと歩き出した。

まほうのとびら―――。
大人にとっては、ただの図書館の一角にある古いドアでもふたりには冒険を予感させるまほうのとびらに見えた。

――それは、ふたりの“冒険”の、ほんとうの始まりだった。