ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第2章 図書館での冒険

第7話 図書館の最初の謎とふたりの決意[3]

午後の光が、図書館の高い窓から柔らかく差し込んでいた。
なつみとそらたは、地下の資料室に隠された「秘密の壁」の前に立っていた。
壁には小さなプレートがあり、そこには読みにくい手書きの文字でこう書かれていた。

――まほうのとびらを　ひらくには、
　　ほんとうの　ゆうきと　ねがいを　もって　のぞむべし。

「これって……どういう意味だろう？」
そらたがプレートを指でなぞるように読み上げた。漢字とひらがなが交じり合った言葉に、どこか懐かしさを感じる。

なつみは、壁の前でしゃがみこむようにして、古びた煉瓦の隙間を見つめていた。
「“ゆうき”って、ただ怖くないってことじゃないと思う。わたし……ちゃんと覚えてるもん。お姉ちゃんが最後に、言ってたこと」

そらたは、なつみの背中を見つめながら黙ってうなずいた。


なつみの「お姉ちゃん」。
そらたにとっては、"いなくなった人"だ。
でもなつみにとっては、今でも、心のどこかで一緒に生きている存在だった。

「ねぇ、そらた」
なつみが振り返り、小さな声で言う。

「もし、本当に“まほうのとびら”が開いたら、その先に何があると思う？」

そらたは少し考えてから、まっすぐに答えた。
「なっちゃんの“ゆうしゃ”としての答えが、あるんじゃないかな。……それを一緒に見つけたい」

なつみは驚いたように目を見開いたあと、ふっと微笑んだ。
「うん。そらたが“まほうつかい”でよかった」

言葉にしなくても、通じるものがある。
その静かな空気の中で、ふたりは手を取り合った。

「たしか、お姉ちゃん……いや、お姉ちゃんの使ってた図書カードって、いつも番号が決まってたよね」

なつみがぽつりと言った。
視線は壁のプレートから天井へ、それから宙を見つめるように泳いでいる。
その目は、まるで時の流れをさかのぼっているかのようだった。

「0147。覚えてるの。お姉ちゃん、その番号の貸出カードをずっと使ってた」
「……それって、何かの手がかりかも」

そらたが頷きながら、さっと近くの端末で蔵書検索を始める。
彼は機械に強い。学年で一番タイピングが早いのも、図書委員で一番記録を正確に入力できるのも、全部そらただ。

「0147で借りてた記録……あった。これ、全部、ほのかさんが読んでた本じゃない？」

なつみが端末をのぞきこむ。
そこに並ぶのは、冒険、神話、魔法、異世界、そして「まほうのとびら」という本のタイトルまであった。

「これ……まさか」

「“まほうのとびら”って、本のタイトルそのものだったんだ」
そらたが目を見張る。

「しかも、貸出記録の中で、この本だけ、返却日が空欄になってる」
「……返してない？」

なつみは思い出すように、目を伏せた。
「お姉ちゃん、最後にその本を持ってた気がする。たしか、病院のベッドでも読んでた……」

その瞬間、ふたりの胸にひとつの考えが浮かぶ。

「もしかして……この図書館のどこかに、その本が今もあるのかも」
「そして、それが“まほうのとびら”を開く鍵――？」

なつみとそらたは顔を見合わせ、小さく頷きあった。

「探そう。最後まで」
「うん、“ふたりの冒険”なんだから」