ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第3章 ゆうしゃのしるしを巡る冒険

第21話 秘密の地図とゆうしゃのしるし[9]

「この“まわるかげ”って……」

なつみはくるりと円の外に回り込み、回転する影をじっと見つめた。

「……お姉ちゃんと、ここで遊んだことある。小さいころ、ふたりで乗って、くるくる回ってさ。降りるとき、すっごくふらふらになって、ふたりして転んで笑ったの」

その思い出は、ずっと心の奥にしまわれていた。
だけど、影がまわるのを見ていたら、不意にその記憶がよみがえってきた。

「“影も、思い出も、回りつづけてるよ”って、お姉ちゃん、そんなこと言ってた気がする……」

そらたは遊具にそっと手を置きながら言った。

「……もしかして、その“まわるかげ”が、“しるし”だったりする？」
「……うん、きっと。だって……」

なつみは回転遊具の下、金属の隙間に指を伸ばした。
そこに、小さな銀色の缶がはさまっていた。
そっと取り出すと、軽い金属音がして、そらたが息をのんだ。

缶の中には、メモが一枚入っていた。
古びた紙には、細い文字でこう書かれていた。

【“ゆうしゃ”は、つまずいても、また立ち上がるんだよ】

その言葉を見た瞬間、なつみの胸に、ぐっと熱いものがこみ上げてきた。

「……わたし、思い出した。あのとき、回ってる途中で転んで泣いちゃって……“痛いよ、お姉ちゃん”って言ったら」
「“だいじょうぶ。あなたは“ゆうしゃ”だから、また立ち上がれるよ”って――」
「……そう、言ってくれたんだ」

なつみの声が、かすかに震えていた。
そらたは、そんななつみの横顔を静かに見つめた。

「なっちゃん、やっぱり、ゆうしゃって……強いんだね」
「……ちがうよ」

なつみは、ゆっくり首を振った。

「ゆうしゃってね、強いんじゃないの。……痛くても、怖くても、泣いても、ちゃんと立ち上がれる。そんなふうに、前に進もうって思える……そういう心のことなんだと思う」

そらたは、なつみの言葉に静かに頷いた。

「それが……ゆうしゃの“しるし”なんだね」
「……うん」

そのとき、団地のどこかで時計のチャイムが鳴った。
ふたりの影が、まだかすかに残る夕陽のなかで、遊具のまわりに重なっていた。

なつみは、そっとその影に手を重ねた。

「ありがとう、お姉ちゃん。わたし、ちゃんと受け取ってるから。しるしも、思い出も……勇気も」

ふたりは、しばらく黙って空を見上げていた。
遠くでカラスの鳴き声が響く。空には、もう一番星の隣に、小さな星がひとつ増えていた。

「そらた」
「うん？」
「……ゆうしゃって、やっぱりひとりじゃなれないんだね。わたし、そう思う」

そらたは少し驚いたように目を見開いたが、すぐにふっとやさしく笑った。

「ぼくも、まほうつかいって、そういうものかもって思いはじめてた」

なつみはそっとそらたの手を握った。
その手はあたたかくて、夕暮れの光よりもやさしかった。

そしてふたりはまた、次の“しるし”を探して歩き出した。
まわるかげの中に残された思い出とともに――。