指さし婚約者はいつの間にか、皇子に溺愛されていました。

第一章 指さし婚約者(ドライ

③

次の展開を待つ志麻子の肩に手を置く人物に志麻子は視線を向ける。
それは、一番、どう出てくるか警戒をしていた清羅。
「志麻子”様”。婚約者、おめでとう」
「清羅様」
特に敵視もしていないその表情に志麻子は妙に安心感を覚えると、清羅に抱き着いた。
「清羅様の方がふさわしい。様をつけないで。寂しい」
それは、志麻子の本心。
「ふふふ。そうね」
当たり前と清羅は頷く。

「誠一殿下は志麻子を見ることもなく。指をさしていたのは、ここにいる誰もが見ているわ。だけど、志麻子に嫉妬する人は多い。志麻子は幸運か、不運か」
「私も歴代の婚約者の方のように数週間から数か月で解任。その後は歴代の婚約者のように・・・一人ぼっちになる」
一人ぼっちになりたくない。
一国の次期国王の婚約者に選ばれたことを不運だという発言を一介の公爵令嬢が大っぴらにはすることができず。
清羅に抱き着き、清羅の耳元で囁くように志麻子は言う。

「志麻子は一人ぼっちにならないわ。私も嫉妬しなかったと言えば嘘になるけれど・・・。幼稚舎の頃から一緒に過ごしてきた友達だもの友情は感じている。友達を指さしで婚約者にするなんて」
そうなのだ。
なんだかんだ彼女は幼稚舎の時から知っているかれこれ10年以上共に時間を過ごす幼馴染の一人だ。
清羅は少し怒っていた。
そして、二人で志麻子を一回も見ることなく、既に挨拶回りをしている誠一を見る。
清羅はルネサンティカ皇女同様に高飛車な喋り方はするが、清羅は根は優しい。
「真っ赤なドレスが凄く似合ってるわ」
「髪の毛もアップスタイルも素敵！大人っぽく見える」
剛崎学園の同級生たちは清羅と普通に話す志麻子に続々と集まる。
同級生達の変わらぬ対応に志麻子が安心した時だった。

「先ほどは、婚約者に指名されたようで。おめでとうございます」
にっこり笑って話しかけてくれるのは、鋼かな宝石が取れる鉱山で有名なガルー国の王妃。
「ガルー王国、王妃様。ごきげんよう。先月、ガルー国と我が篠田伯爵領との取引を開始させていただきありがとうございました」
「あら？そうなの。私、政治は全て国王や皇子達がしているから分からないわ」
王妃はそういうと、隣に立っている青年をみる。
「息子のダイミンよ。ダイミンの方が詳しいわ」
そんな王妃の言葉に志麻子はダイミンに優雅に一礼する。
「ごきげんよう。ダイミン皇太子殿下」
「ごきげんよう。篠田伯爵家には感謝しているよ。良い鉱山があっても、加工してくれる職人がいなければ宝の持ち腐れだからね。お近づきに一曲、踊ってくれないかな？」
「喜んで・・・。２，３分お待ちくださいね」

ダンスの一曲目は婚約者と決まっている。
普段、伯爵令嬢の自分からは身分違いも甚だしく話しかける事の出来ない相手から、話しかけられた。
意図せぬ指さし婚約者あるが、誠一皇太子殿下のおかげだ。
これは使える。
目立たず、目立たなすぎず。
それがモットーな志麻子であったが、次期領主として。
仕事となれば話は別だった。
仕事をする上ではやり手女領主として目立っても平気だった。
個人ではなく、領主と言う存在においては・・・。

「誠一皇太子殿下、指出し婚約者です。領地繁栄の為、ひいては国家の財力向上の為にダンスを他国の殿下と踊りたいので、さくっと私と２分踊ってください」
すっとまるで忍者のような身のこなしで、すっと誠一に近寄ると志麻子は誠一の耳元でジャンプをし早口で一気に言いきった。
180㎝近くある長身の誠一に160㎝そこそこの志麻子。
ヒールを履いていても、身長差は歴然。
しかも、こんな失礼な事は小声でしか言えないし。
そもそも”じゃあ”っとか。
顔も見ずに指さしで婚約者に指名をするなど失礼な事をする殿下にしか言えない。

鉱山の加工技術は完璧。
権力を縦にこの際、篠田領地を思いっきり繁栄させてしまいましょう。
そうよ。
今の私は次期王妃候補。
いつ解任されるかは分からないが、数週間から数か月は礼節を忘れなければ身分を超えて色々な交渉が気後れすることなくできるわ。

「お前、名前は？」
今後のプランを考える志麻子に誠一は静かに尋ねた。
誠一から誰かに名前を尋ねるのは前代未聞の出来事であったが、志麻子は気にも留めない。
「篠田伯爵家の長女、志麻子、17歳の高校2年生。趣味や特技、必殺技はありませんが、領地繁栄に最近ははまっております」
趣味と特技がいいとして。
必殺技って。
ぷっと思わず誠一は噴出しそうになるのをこらえると、志麻子はすっと自分の手を離した。
ガルー王国の王妃、皇太子から話しかけられるという事は他のこの会場に来ている要人達から話しかけられる可能性が高い。
こんな女嫌いの殿下一人に構っている時間はない。
歴代の婚約者からみても、数週間から数か月で解任される。
時間がない。

「着飾れば綺麗だな。見れるレベルだ」

「着飾る前の私を見ていないのに、どうしてそう言えるのですか？」
誠一は離れようとする志麻子の腕を取ると、挑発的な言葉を掛けるが志麻子は笑顔で不思議そうに尋ね返す。
人の敵意を察しても、志麻子は受け取らない。
けれども、完全に流せるほどには鈍感でもなければ心が広いくも強くもない。
「誠一皇太子殿下は襤褸をまとっていたとしても、カリスマ性があってかがやくでしょうが。私はしがない伯爵令嬢。王宮支給のドレスと宝石をつけると綺麗に見えますよね」
志麻子はにっこり笑って言うと、一礼する。
「では、失礼いたします」
「婚約者に慣れて嬉しくないのか？」
再度、足り去ろうとする志麻子の腕を誠一は放さない。
今までであれば、誓約的なものであれ、政治的配慮であれ。
自分の婚約者になった女はまとわりつき、こうやって離れていこうとする者は一人としていなかった。
「嬉しいですよ。領地繁栄の人脈が作りやすくなりましたので」
「熱心だな」
「私が良い暮らしをできているのは、領民のおかげ。領民が私に良い暮らしをさせてくれているのは、自分たちの暮らしを良くして欲しいから。私は領民に報います」
りんっとしている志麻子に誠一はふっと笑みを漏らした。
「その考えは好きだ」
「ありがとうございます。もういいですか？」
腕を掴んだままの誠一に志麻子は放してっと言わんばかりに言うと、誠一が腕を話したと共にガルー王妃、皇太子の元に急いだ。

「意外そうですね」
去っていく志麻子を眺める誠一に淳二は声を掛ける。
「あぁ。俺に取り入ろうとしない女は初めてだ」

「婚約者様とお離れになっていいの？」
「殿下の歴代の婚約者は私よりも美人な方、可愛い方、スタイルの良い方、身分の高い方と様々な女性が多数。そんな女性達が殿下に取り入れなかっただから、私が取り入れるはずもないわ」
小声で尋ねる清羅にしれっと答えると志麻子は心の中で腕まくりをする。
商談開始！目指せ、領地繁栄。

そんな様子をみていた誠一は不敵な笑みを浮かべる。
面白い。
顔も見ずに勢いで指名をしたが・・・。
面白い。
あの女は他の女とは違う。
不敵な笑みを浮かべる誠一に周囲はかたずをのむが、それとは対照的に志麻子はニコニコルンルンとしていた。