王子様と乳しぼり！！婚約破棄された転生姫君は隣国の王太子と酪農業を興して国の再建に努めます

３７話 けんか

　暖炉に火をつける音で、リヒャルトは目を覚ましてしまった。

「あーあ、まだ寝ていてくださればよかったのに」
「なんだ、ソフィア？　風邪はよくなったのか？」
「ええ。熱は下がったみたい。鼻水がちょっと出るくらいですわ」

　ベッドに来いと、リヒャルトが手招きしてくる。まだ、いちゃつき足りないのか。今日は牧場に出向いて、牧草や牛の生育状況を確認したい。ノアに指示を出したいし、放火事件について情報収集もしたい。ベッドで長居するわけには……

「まーた、牧場のことを考えていただろう？」
「あ……ごめんなさい」

　すねた顔をするリヒャルトの腕に、ソフィアはすっぽり収まった。温かい。

「今日一日は私の腕の中にいなさい」
「なんですか？　そのご褒美ほうび？」
「風邪が治ったんなら、妻としての役目を果たしてもらおう」
「病み上がりの身体に鞭打とうというのですね、ひどいひと……」
「グズグズに甘やかして、もう私から離れられなくしてやるっっ」
「エロマンガみたいなセリフ、やめてください」

　そうはいっても、あぐらをかいたリヒャルトの膝は収まりがいい。本当に一日、そこで過ごしたいぐらいだった。
　せめて、朝ご飯はこの姿勢のまま食べたい。ソフィアは動きたくなくなってしまった。

　ソフィアの心中を察したリヒャルトは、侍従を呼びつけた。カーテン越しに、朝ご飯を運ぶよう命じる。こういう時のために、天蓋付きのベッドなのかとソフィアは納得した。夫の膝の上に収まっている姿を見られるのは、恥ずかしすぎる。
　ソフィアが振り向くと、リヒャルトは得意げな顔をしていた。

「ずーーーっと、明日の朝まで解放しないからね？」
「好きになさって。わたくしはあなたのお人形さんです」

　……と、リヒャルトの表情が急に曇った。巻きつけてくる腕がゆるむ。

（あら？　わたくし、なにかダメなこと言った？）

「リヒャルト様？　わたくしも、リヒャルト様とずっと一緒にいたいのですよ？」
「うん、えっと……ソフィア……」

　リヒャルトは長いまつげを伏せた。どうも、歯がゆい。言いたいことがあるなら、とっとと言えばいいではないか。突如として煮えきらない態度をとられ、ソフィアは気になった。

「どうされたの？　なにか、おっしゃりたいことがあるのなら、ちゃんとおっしゃって？」
「うん、じつは昨日、私は君の部屋を何度も訪ねているのだよ。毎回、行き違いだったけど。せっかく再会したのに、君が妹を殴り倒してどこかへ行ってしまったから……」
「人聞きの悪いことをおっしゃらないで！　わたくしは殴ったりしてません」
「あっ、ああ……やっぱりそうなのか……私の角度からは見えなかったけど、妹さんの倒れ方はちょっと違和感があったんだ。でも、どうして彼女はそんな嘘を？」
「さあ……？　今に始まったことじゃないですわ」

　醜悪な妹の話をするのは、気分が悪い。せっかくの二人の時間が台無しになってしまう。

「それだけじゃないよ。君が自分の夫を誘惑してきて、困っているっていう話もしていたよ」
「エドをわたくしから奪ったのはルシアです。まだ言ってるんですのね、そんなこと」
「本当はリエーヴへ行くのは自分だった。未来の王妃の地位に惹かれた君が、強引に入れ替わったのだとも言っていた」
「不快ですわ。もう、やめてくださる？」
「私だって、こんな話を君に伝えたくないよ。でも、君が謂われのない中傷を受けて、そのままにしておくのもいやだ」

　ソフィアは肩をつかまれ、身体の向きを変えさせられた。膝の上で気持ちよくうしろから抱かれていたのに、向き合った状態になる。リヒャルトは少し怖い顔をしている。

「話は戻るが、昨日君を訪ねた時、エドアルドが部屋から出てくるのを見たんだ。ルシアもそのことを知っていて、私に泣きついてきた。君が出国する直前にも、同じように不貞を働かれたと……」

「いい加減にしてくださる？」

　とうとう、堪忍袋の緒が切れた。ソフィアはリヒャルトの胸を押して離れた。

「わたくし、まえに申しましたわよね？　エドになにをされたか？」
「じゃ、どうして部屋に入れたんだ？」
「それは実家の状況を聞き出したかったからです。もちろん、侍女たちにも、いてもらいました」

　リヒャルトがルシアの話を真に受け、自分を疑う素振りを見せたのが、ソフィアは許せなかった。

「当然、君がそんなことをしないのはわかってる。だが、晩餐の時もエドアルドと楽しそうに話していたし、嫉妬というか、不安になってしまったんだ」

　ケツ顎ジモンにするような、いつもの嫉妬ならソフィアは許せた。だが、これは全然かわいくないし、許せない。

「なら、ルシアの言うことを信じたら？　好きになさればいいわ。わたくしを捨てて、ルシアとくっつけば？」

　ソフィアはプイと背を向けた。ひどい裏切りだ。これからはそばにいると、抱きしめてくれたのはなんだったのか。ルシアの嘘を信じるなんて、エドアルドと同じではないか。

　ソフィアは肩に置かれた手を振り払った。悔しくて悲しくて、涙をこらえられない。嗚咽をもらすまいと、口を歪める。
　だが、背後からガバァッと覆い被され、声がもれてしまった。

「そんなこと、言うんじゃない！　私は君だけのものだし、君は私だけのものだ！！」

　彼のことを怒っているのに、許していないのに……逃れることができず、ソフィアは声をあげて泣いた。温かい腕の中は心地よく、ソフィアは赤ん坊のごとく泣き続けた。

　まえにも、こんなことがあった。ソフィアはリヒャルトのことをどうしても信じられず、感情をぶつけたのだった。そう、エドアルドに乱暴されそうだったと、打ち明けた時のこと。あれは過去のトラウマに、塩を塗り込む行為だった。自分で自分を傷つけたソフィアは、今のように大泣きしたのだ。その間リヒャルトは、ソフィアをずっと抱いていてくれたのである。

「もう、あなたのことなんか、信じられません」

　かすれ声で言っても、リヒャルトは解放してくれない。

「大っ嫌い！　部屋から出て行って！　性欲を満たしたいなら、他の女で間に合わせればいいわ！」

　こんな罵倒をしてみても、ピクリとも動かない。たくましい腕から逃げようと、もがいたが無駄だった。ほどよい体温とリヒャルト特有の香りは、次第にソフィアの力を奪っていった。

　もし、このまま自分の言うとおり、放り出されたら？　きっと、心細くて死んでしまうだろう。羽根を剥がされた甲虫は、一人で生きていけない。逃げないよう、ソフィアから羽根を奪ったのはリヒャルトだ。

「ひどいひと……」
「どうすれば許してくれるだろうか？」
「このままずっと、はなさないでいて」

　リヒャルトは、ソフィアから防具を奪った責任をちゃんと果たした。テーブルがベッド脇に運ばれ、朝ご飯が並べられ終わるまで抱いていてくれたのである。

　テーブルには焼きたてのパンケーキやフルーツが並ぶ。食欲を誘う芳香が鼻をくすぐり、ソフィアの頬はゆるんだ。

「さあ、食べよう。せっかくの朝食が、まずくなってしまうよ？」
「あなたに、くっついたまま食べます」
「じゃあ、口に入れてあげよう」

　リヒャルトはまず、自分の隣に座らせた。ピッタリ寄り添い、ソフィアは雛鳥となる。旦那様の手はせわしなく動き、ソフィアは口だけを動かした。
　小さく切り分けたパンケーキに、カラフルなベリーとクリームがたっぷりのっている。クリームはソフィアの牧場産だろう。口の中がフワフワでいっぱいになる。リヒャルトの手が伸びてきて、口の端についたクリームを拭った。

「わたくしの口についたクリームをなめる権利を授けます」
「朝ご飯を口に入れてもらう権利は？」
「調子にのると、こうですよ？」

　ソフィアはリヒャルトの頬をつねった。かなり強めだ。白い頬に赤い痕がつく。その赤みが消えるまで、ソフィアは彼を見つめていた。

「ソフィア、ごめん……君がリエーヴへ来るまでに、つらい思いをしてきたってことはわかってる。君はあんまり具体的なことを話してくれないけど、全部受け入れたいと思ってるんだ。君と苦しみを共有したい」

　銀の瞳は揺れなかった。ソフィアをまっすぐ見返し、強い決意を表明する。その顔は挙動不審になる中学生でも、手術中の心臓外科医でもなかった。ソフィアのことだけを見るリヒャルトの顔だ。
　繰り返し闇に浸食され、閉ざされていたソフィアの心は開かれた。

「なにもかも、さらけ出して楽になることもあれば、重しをして地中深く埋めてしまったほうが、いい場合もあります」
「私は君のすべてを知りたいんだ」
「それはわたくしへ向けた愛情ではなく、自分自身へ向いている」
「では、どうすれば？」
「信じてくれるだけでいいのです」

　リヒャルトが返事の代わりにキスをして、最終的にソフィアの気持ちは落ち着いた。