私がいなくなったせいで店が潰れそうだから再婚してください？お断りします。

88.また会えた

　風の噂でフィリヌ家が夜逃げしたと聞いた。
　逃亡先は隣国らしいけれど、後ろ盾はなく、所持金もそう多くはないはず。
　王家も慰謝料の支払いを終えていないので、隣国に指名手配を要請するとのこと。
　見つかれば即座にこの国に連れ戻され、犯罪者として牢屋入り。
　それが嫌なら、平民に紛れてひっそりと暮らすしかない。
　アデラさん同様、貴族として優雅に暮らしてきた彼らにとっては、終わりの見えない地獄の日々の始まりだろう。

　残された従業員の行く末も様々だ。
　あの話し合いの後、私への非礼を詫びた従業員も数人いたので、彼らに関してはディンデール家が支援することが決まった。
　それ以外の者たちは、感情に任せてフィリヌ家の襲撃を行った。
　得られるものは何もなく、店は当然取り壊しに。
　私を恨んで『精霊の隠れ家』を襲おうとした人もいたけれど、オブシディアさんに捕まって失敗に終わった。

　暫くすると、フィリヌ家の名そのものがこの国から抹消された。
　彼らが治めていた領地は名前を変え、現在はその名を有した侯爵が治めている。
　そして、そんなことが些細なことに思えるほどの大きなニュースが国内を駆け巡った。

「まさか本当にこうなっちゃうなんてねぇ」

　しみじみとした口調で呟きながら、叔母様は何度もその日の新聞記事を読み直していた。
　記事の内容は、殿下が王位継承権を第二王子に譲ったというものだった。
　当然ルシロワール殿下を支持していた文官からの反発はあったものの、本人の意思は固く、将来は弟の補佐を務めると宣言したとのこと。
　叔母様の影響かもしれないけれど、近頃の殿下は初めて『精霊の隠れ家』に来た時よりも明るくなって、自分の思うがままに行動できるようになったと思う。

　ただし殿下は、未だにご自分の気持ちを叔母様に明確な形で伝えられずにいる。
　不憫に感じてしまい私が協力を申し出ると、「こんな大事なことまで、あなたのお力を借りるわけにはいかない」と断られてしまった。
　まあ、殿下がそう仰るのであれば……。



「俺はいつかリザに泣きつくと思うけどな」
「何の話ですか？」
「ミレーユに惚れているあの王子の話だよ」

　耳元でオブシディアさんの笑う声が聞こえる。
　くすぐったいけれど、心地良さもあって私も釣られるように笑い声を漏らした。
　本日は『精霊の隠れ家』の定休日だ。
　叔母様が殿下との約束があって先程外出したので、私はオブシディアさんとのんびり過ごしている。
　ソファーに座るオブシディアさんに背を向けた状態で抱き締められているのだけれど、不思議と羞恥よりも安心感の方が強い。

「オブシディアさん、重くありませんか？」
「全然。ずっとこうしていたい。リザが嫌ならすぐにでもやめるけど」
「それなら、ずっとこうしていられますね」

　そう言うと、私の体を包み込む腕の力が強くなった。
　オブシディアさんにこうされていると、たまにどうしようもなく泣きたくなる時がある。
　何も理由なんてないのに、オブシディアさんに謝りたいと思う。
　最近仕事が忙しくて、ストレスで情緒不安定になっているのだろうか。
　そう考えているうちに、私はいつの間にか眠ってしまっていた。




　夢を見る。
　子供の私が、夜遅いのにたった一人でどこかの庭を歩いている。
　初めて見る場所のはずなのに懐かしい気分になっていると、ニャアンと猫の鳴き声がした。
　その声を導かれるように進むと、不思議な生物が目の前に現れてニャア、と鳴いた。

　猫のようで、猫ではない。
　顔がなくて、尻尾も途中から四本に分かれている。
　その生物に向かって手を伸ばすと、それは甘えるように私の指先に顔を擦りつけた。
　真っ黒な毛並みに覆われた見た目とは裏腹に、氷のように冷たい体。
　自分の体温を分け与えるように、私は生物を抱き締めた。

「ずっと一人ぼっちにしてごめんね」

　ぼろぼろと涙を流しながら謝る。何度もごめんなさいと繰り返す。
　気がつくと腕の中から黒い塊が消えていて、私は黒い男の人に頭を撫でられていた。

「お前のせいじゃないだろ。だから泣くな」

　その優しい声に私は頷く。
　そうだ。私たちはまた会えた。
　もう二度と離れたりしない。
　ずっと、ずっと一緒にいる。

「俺を創ってくれてありがとう、リザ」

　私の方こそ、私に会いにくれてありがとう、



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思ったより長いお話になってしまいましたが、リザの物語はこれにておしまいです。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。