私はあなたの正妻にはなりません。どうぞ愛する人とお幸せに。

帰宅

　アリシアが屋敷に帰ってきたのは、三日後の昼下がりだった。
　しかしダミアンやポーラには顔を見せることなく、すぐさま執務室に籠もった。

　ダミアンが側室の帰宅を知ったのは、その日の晩だった。執事が部屋にやって来て、「アリシア様からのお土産でございます」と、平箱を差し出された。王都の有名店の焼き菓子だという。

「まあっ。ご自分の立場をきちんと弁えているようですわね」

　土産ではなく、自分への献上品という認識なのだろう。ポーラが笑顔で受け取る。だが、執事の次の一言で激高する。

「侍女たちも美味しいと喜んでいただいておりました」
「酷い！　私たちはこの家の主ですわよ！？　なのに、使用人と同じ土産を寄越すなんて……っ！」

　ポーラが屈辱で顔を真っ赤に染め、菓子箱を床に叩き付ける。一方ダミアンは、妻とは違う理由で腹を立てていた。

「何故アリシアは、帰ってきたことを私に報告しない！？　無礼にも程がある！」

　立場を弁えているどころか、明らかに図に乗っているとしか思えない。ダミアンはすぐに執務室へ向かった。三日前は閉ざされていた扉は、容易に訪問者を迎え入れる。

「ノックぐらいなさってください」
「黙れ。まだ正式に家督を継承していないのに、当主気取りか？」

　ダミアンが言い返すと、アリシアは小さく溜め息をついた。

「アリシア、何故午後には既に帰宅していたことを私に言わなかった？　何か疚やましい理由でもあるのか？」

　机に両手を突き、語気を強めて妻をなじる。だがアリシアは臆する素振りを見せず、さらりと切り返した。

「あなたとポーラ様がお楽しみ・・・・のようでしたので、報告を控えさせていただきました」
「そ、それは……」

　咄嗟に言い訳が思い付かない。今日は朝から、ポーラと寝室に籠もって情事に耽っていた。
　そのため、客人が来ても誰も寝室には近付けるなと、使用人たちに言いつけてあった。

「だが、終わったのを見計らって挨拶に来ればいいのではないか？」
「配慮が足りず、申し訳ありませんでした。ですが、こちらも三日分仕事が溜まっておりますので」
「早く帰って来ないお前が悪い！」
「それは否定出来ませんね」

　アリシアは口元に手を当てて微笑んだ。

「……もういい。それで？」
「はい？」
「王族と謁見したのだろう。どのような話をしたのか、聞かせろ」
「まず、私がラクール公爵家の爵位を継承することをお伝えいたしました」
「国王陛下は何と仰っていた？」
「陛下からはお祝いのお言葉を賜りました」
「…………」

　どうやら国王は、アリシアが公爵家を継ぐことに賛成しているらしい。眉を顰めるダミアンだが、話はまだ終わらなかった。

「それと、王太子殿下から食事にお誘いいただきました」
「な、何？　殿下から？」
「一ヶ月後に、ということです」

　国王だけでなく、王太子までもが……
　王族に対して失望感を抱くダミアンだが、ふとある考えが浮かぶ。
　これは利用出来るかもしれない。

「僕とポーラも一緒に行くぞ。いいな？」
「はい？　ですが、殿下は私個人と……」
「お前が殿下を説得すればいいだけの話だろう！」

　わざわざ食事に誘うくらいだ。よほどアリシアを気に入っているのだろう。きっと了承するだろうと、ダミアンは確信していた。