恋は盲目とはよく言ったものです。

4.図書室

　私の細やかな願いは、思わぬ形で叶った。
　というのも、私が所用で登城した帰り、文官たちの話し声が聞こえてきたのだ。

「レスター男爵子息は、また図書室を利用しているのか？」
「ああ。今回も数冊借りる予定だと言っていたよ。嫁さんにも頼まれてるんだとさ」
「嫁さんって……ロイジェ公爵の元婚約者じゃないか？　侯爵令嬢に負けたのに、公爵を諦めきれなくて披露宴に参加したって話だぞ」
「そうらしいな。ロイジェ公爵夫人に嫌がらせをしようとして、警備につまみ出されたんだって？」
「いや。公爵に愛人になるように迫ったと、私は聞いたぞ」
「どれが真実でも最悪だな。いくら光魔法が使えるからって、レスター男爵家もよくそんなお嬢様を娶ったもんだ」

　アンリの噂は、何枚も尾びれがついて広まっていた。
　レイラに嫌がらせ？
　私に迫った？
　どれも事実無根の作り話だ。

　しかし、そんなことよりも今はレスター男爵子息だろう。
　私は早速図書室へ足を運んだ。

　王城に設けられた図書室は、王立図書館ほどの規模を誇り、他国の文学書も多く取り揃えている。
　そして貴族であれば、たとえ没落間際の男爵家であっても利用できる寛容さを持つ。

　黒い扉を開いて中に足を入ると、紙の匂いが鼻腔に入り込んだ。

　嫌いというほどではないが、好ましくもなく、眉を顰める。
　広々とした室内には、天井付近まで届く高さの本棚がずらりと並び、本が隙間なく揃えられている。
　どこか威圧感のある光景に、一瞬息を呑んだ。
　いかんいかん、レスター男爵子息を探そう……

　隅には、読書用の長机と椅子が用意されている。
　利用者の多くは老人だったが、それに混じって若い青年がいることに気づいた。