やっぱ男って最高！

第二章 「魔性と本能」

第6話

 廊下に出た途端、柏木は私を睨みつける。肩を貸しているのだが、どうやらそれが気に入らないらしく、柏木は私の腕を叩く。

「離してよ！」
「あんたはじゃじゃ馬ですか。そんなフラフラなんだから無駄な抵抗やめとけば」
「あんたに助けられるくらいなら死んだ方がマシ！」

 死んだ方がマシ。
 そう言われて、私の中の何かがゾワっとした。

 え、なんだこの感覚。
 義憤でも悲しさでも興奮でもない。
 これは、拒絶だ。

 私は柏木を振り落とすと、冷たく言い放つ。というか、故意はなくて、自然とそんな口調になった。


「死ねるものなら、死ねば？」

 あ、泣くかな。
 地面に崩れた柏木は、キュッと唇を噛む。
 流石に自分でも言いすぎたと思う。謝らないと。
 謝罪を述べようとしたとき、柏木が遮るように口を開いた。
 柏木の反応は極めて冷静だった。というより、呆れてるような顔だった。

「ねえ、あんたってやっぱりそっちなんだね」
「は？」
「いや、なんでもない」

 そう言って苦笑する柏木は、なんだか凄く辛そうに見えた。

「ちょっと柏木。気になるんだけど」
「私から言うことは何もない」
「なら、どうしてあんた、私のことそんなに目付けるわけ？私、なんかしたかな？」

 思わず口調が激しくなる。
 柏木のあの苦笑した顔。あの顔が、なんだか胸に切迫してきて。

「……それは、言わないし、言うつもりもない。それに、人が増えたじゃん」

 ねえ、これほんとに柏木なの？
 なんか口調も態度も別人みたい。なんていうか、こっちの柏木の方が、わざとらしさがない。

 振り返ると、私の大声につられてギャラリーが集まってきていた。 
  
「え？何？ケンカ？」
「俺見てた。久住さんが柏木さんを振り払ったとこ」
「は！？久住さんあんた何してんの！？」

 ああもう、うるさいな！
 私はぐるりと振り返ってすごい眼力で睨みつける。

「うわ、こっわ」
「やっぱ久住っておっかないな」

 いよいよ、廊下全体に不穏な雰囲気が漂う。非難の的はもっぱら私。
 非難なんて今まで星の数くらい受けてきたから別に平気だけどさ。それでも野次馬は本当にうるさい。
  しかし、意外なところから助け舟が出た。

「みんな、違うよぉ。私の足がフラフラしちゃって、勝手に私が転んだだけだよぉ～」

 普段の柏木らしい、ぶりっ子口調に戻る。でも心なしか、笑顔が引きつっている気がした。

「いやでも俺見てたぞ！あれはたしかにー」

 柏木は、余計なことを言いそうな男子に向かって、にこりと微笑みかけると、何かを耳打ちした。
 すると、男子はたちまち嬉しそうな顔になり、その場を去っていった。

 な、何をしたんだろ。
 
「久住さん。早く保健室いこっ。私、疲れちゃった～」

 「あ、うん」

 ギャラリーは私たちを目で追いながらも、急に興味がなくなったかのように、それぞれの持ち場に戻っていった。



 保健室にたどり着くと、誰もいなかった。『巡回中』の札が下げられ、ホワイトボードに『利用者は許可なく薬剤を使わないこと』と筆圧の強い字で書かれていた。

 ガラリとドアを開けると、保健室特有のオフホワイトな空間と、消毒液の匂いがする。私は存外、この匂いが好きだ。
 他に休んでいる生徒もおらず、私と柏木は2人きりになった。

 先程よりかは少しはマシになったけど、相変わらず気分が悪そうなので、私はぎこちない気遣いをする。

「あー…。その、体温とか計る？ベッドで寝るとか」
「いや、いい」
「あ、はい」

 バッサリと切られるけど、不思議とそこまで嫌ではない。
 むしろ、普段の柏木より遥かにこちらの方が良い。

 ソファに腰をかけ、しばらくどちらからも話を切り出さない。
 気まずさがマックスになって、ようやく柏木が話しかけてかた。

「ねえ、久住」

 い、いきなり呼び捨て！それも苗字かよ！まあ私も柏木って呼んでるし、いいけどさ。

「ん？なーに」
「朝枝太一って、知ってるでしょ？」
「え？」

 いや、知ってるけどさ。
 私の隣に住んでる爽やか風ヤンデレボーイだけど、その太一がどうしたって？

「まあ、知り合いだけど」
「あいつに、気をつけて」

 なんで、柏木にそんなことを言われるのか。聞きたかったけど、柏木はそれ以上何も言わないので、我慢できなくなった私は問い詰めた。

「柏木！それ、どう言う意味？」

 柏木は一瞬悲しそうな顔をすると、ボソリと一言。

「……やっぱ、そうか」

 何がやっぱりなのか、さっぱりだ。

「いや、応答になってないし」
「ねえ、く…。…いや、鏡花」

 はっきりと名前を呼ばれ、背筋が伸びる。
 

「私は、あんたにはとことん醜く嫉妬に狂った魔女でいてほしい。だから私は、白雪姫の劇の魔女役にあんたを指名したの」

 は？はぁ！？
 いや、意味がわからないし。

「だから、それはなんで？私のこと、嫌いだから！？」
「うーん。嫌いであり、好きでもある」

 その言葉に、心臓がドクンドクンと脈打つ。

「なに、それ」
「鏡花。このまま、男を誘惑し続ける生活を続けてみるといいわ」
「言われなくてもそうする」

 私のきっぱりとした答えに、柏木はくすりと笑った。

「ただ、何かを求めるなら、あんたも何かを失うっていうのが道理だよ」
「え？」
「あんたは既に、大事なものを失っている。男を誘惑することであんたの欲求は満たされるけど、満たされたら何か必ず奪われる。それだけは覚えておいて」


 ベッドにフラフラとした足取りで向かう柏木に、私は何も言えなかった。


 なんで太一のことを知っているの？
 大事なものを、私は失っているって、どういうこと？
 柏木は、何を知っているの？
 そもそも、柏木って、何者なの？

 私の戸惑いを表したかのように、空はどんよりと濁っていた。