ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[番外編] 第７話 虹の王冠

10 るり色の湖で [番外編 最終話]

　めざしていた丘のふもとに馬車を停とめて、ゆいりとるりなみは、なだらかな坂道を歩いて登のぼっていった。

　見渡わたす限かぎり、やわらかな緑色をした大草原が広がる地帯だった。小さな丘がうねるように続いている中で、ゆいりたちが登っているこの丘は、一番大きくそびえていた。

「ずうっと、消えないでいるね」

　るりなみが、丘の上の虹を見上げて言った。

　虹は、王都からはるかに空を渡り、そこに降おり立つように、おぼろな姿すがたを見せ続けている。

「王国中のひとが、ふしぎな虹だと、気づいて見上げているか……あるいは、るりなみ様に関わりのある人たちにだけ、消えずに見えているのかもしれません」

　そうかもしれないね、とるりなみはうなずいた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　二人が息を荒あらくしながら、たどりついた丘の上で──。

　わぁ、とるりなみが顔を輝かがやかせた。

　丘の向こうの山あいに、綺麗きれいな湖みずうみが広がっていたのだ。

　その顔に、きらきらとした光があたって、るりなみをさらに輝かせている。

　湖面の照てり返しの光だろうか、いや……とゆいりは、上を見て目を見開く。

　空を越えてきた虹の光の先端せんたんが、まさに、るりなみの真上まうえにあった。
　空から虹の光が降ふりそそぐのを、るりなみが一身いっしんに浴あびているように見えた。

「るりなみ様の上に……」

　つぶやくと、るりなみは「え？」と振ふり向いた。

　ここまで虹を目印にやってきたのに、丘を登りきって湖が目に入ったら、そちらに夢中むちゅうになって虹のことは忘れてしまった……とその顔に書いてある。

「虹が、お顔の上に」

　そこまで言うと、るりなみはやっと「あっ」と声をあげて上を見た。

　空から降ふってきている虹の流れを見つけると、るりなみは一歩下がって、虹の流れを受け止めるように、両手を差さし出した。

　わぁ……、と声をあげているるりなみの姿を、ゆいりは、はっとして見ていた。

　虹の光を両手に受けながら、嬉うれしそうなるりなみの頭の上には、今度は、湖面こめんのさざなみが白銀はくぎんの王冠おうかんのように宿やどって見えた。

　これはいったい、どういうことなのだろう。
　私になにを見せているのだろう、なにをあらわしているのだろう。

　ゆいりが、予知夢よちむのようだったあの王冠の夢のことも思い出しながら、思わずそう考え込こんでしまったとき、るりなみが、答えを口にした。

「ゆいり、僕はね……王様おうさまになるのって、とても大変なことだと思うんだ。弱虫よわむしな僕は、とても王様になんてなれない。だから僕はこっそり、王様になるために生まれたんじゃなくてよかったなぁ、なんて思っていたんだ」

　手に受ける虹の光を、両手にためて集めるようにしながら、るりなみは微笑ほほえんで語かたる。
　その手から、光が溢あふれてこぼれているのが、輝いて見える。

「でもさ、ゆいり。僕も、ゆいりも、王様にならなくちゃいけないよね」
「私も、ですか？」
「うん、みんな、誰でも、自分の心の国の王様にならなくちゃいけないんだ」

　ゆいりは、まじまじとるりなみを見つめた。

　るりなみは、湖の景色けしきと虹の光に包つつまれて、いつもよりずっと、しっかりとはっきりと語るのだった。
　まるで、王様が語るように、力強く。

「心の国の王様になって、堂々としていたらいいんだ。心が泣いたときも、痛いたむときも、嬉しいときも、振ふり回まわされるのじゃなくて、心の声を聞いてあげたらいい」

　そう言ったあと、るりなみは、虹の光をためていた両手を、ぱっと開いてみせた。

「……って、虹の精霊せいれいが教えてくれた気がするんだ」

　ふふふ、と少し照れたように笑いかけてくる、るりなみ。
　ゆいりをいつも、心からびっくりさせてくれる、ユイユメの国の王子様──。

　その上にそそいでいた虹の光が、白銀の湖面の輝きの中に散ちっていくように、さぁっと薄うすれていった。

「虹の精霊が、お帰りになられるようですよ」

　ゆいりがそっと言うと、るりなみも気づいて「あっ」と声をあげ、ばいばい、と空へ向けて手を振ふった。


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　虹を見送りながら、ゆいりは、となりに並ならぶるりなみに声をかけた。

「るりなみ様は、王様になられたのですね。るりなみ様の国の、王様に」

　──それは、とってもすごいことなんですよ、と心の中でゆいりは付け足す。

　るりなみは満足そうに、「うん」とうなずくのだった。



[番外編] 第７話　虹の王冠　　＊　おわり　＊