ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

10 夜に歌を響かせて

　光の矢や印じるしに導みちびかれて、るりなみとゆめづきは、小さな庭にわのある家々いえいえが立ち並ならぶ区く画かくへと歩いていった。

　夜よるめぐりの祭まつりのあいだ、光をともして歩く子どもたちを、街まちの人々はなるべく外には出ずに見守るのがならわしだった。
　夜や警けいの大人と、祭りを取りしきる魔ま法ほう使つかいが道のあちらこちらに立っているほかは、出で歩あるいているのは子どもたちだけ──月と星の化け身しん、とされる小さな二人ふたり連づれたちだけだ。

　すっかり夜になって青く沈しずんだ王都おうとの街に、子どもたちの杖つえの先の光と、彼らがともしていった灯籠とうろうの灯あかりが、ぽう、ぽう、と浮うかび上がって見えた。夜の海に、光るくらげたちが踊おどっているかのように。

　ひとつ向こうの通りをめぐる子どもたちの歌声うたごえが、風にのって、るりなみたちのもとへと届とどいてくる。

　天にそびえる暦こよみの木
　今日きょうは最後のひとひらが
　はらりと地上に落ちてくる……

　月の化身、星の化身の子どもたちは、歌いながら灯りをともしてまわる、というのもならわしだった。歌われるのは、さまざまな年とし越こしの歌だ。

「私たちも、歌ってみません？」

　半はん歩ぽだけ先を歩くゆめづきが、少しはにかんだ顔でるりなみを振ふり向いた。

「うん、なんの歌がいいかなぁ」
「私、年越しの歌なら、これが好きです」

　ゆめづきは杖を指揮しき棒ぼうのように軽く振ふりながら、口ずさみはじめる。

　今こ宵よいの月は時の使し者しゃ
　銀ぎん河がの星は夢の使者
　みんな廻まわって廻めぐりゆく
　今宵は銀河も廻めぐりゆく……

　気恥きはずかしさもあってか、ゆめづきは大きな声で歌ったわけではない。
　けれどその澄すんだ声は綺き麗れいに通とおって、夜の街に響ひびいた。

　その歌が聴きこえたからか、立ち並ぶ家の二に階かいや三さん階がいのカーテンが開ひらいて、そっと見守ってくれるひとの様子ようすも見えた。

　るりなみもいっしょになって、ゆめづきの歌を追おうように輪りん唱しょうをした。

　今宵の月は銀の使徒しと
　銀河の星は金の使徒
　みんな廻まわって廻めぐりゆく
　今宵は年としが廻めぐりゆく……

　そうして歩いていくうちに、ある通りにさしかかると、るりなみの杖の矢印の光がちかちかとした。

　矢印は、通りのはじめの家を指さし示しめした。

　るりなみとゆめづきは顔を見合みあわせ、小さな庭の奥おくの玄関げんかんに、灯籠がさげられているのを目にとめた。

　いくつかの踏ふみ石が並べられた庭に入って、家の扉とびらの前で、二人は灯籠を見あげた。

「最初は、私がやってみますね」

　小声でゆめづきが言う。
　るりなみも小さく「うん」とうなずいた。

　ゆめづきが杖を伸のばし、光の宿やどったその杖先つえさきで、ガラスの灯籠を、こん、と叩たたいた。

　わぁん……、と鐘かねの音ねのように調和ちょうわした音が響く。
　それとともに、揺ゆれる灯籠の中に、優やさしい色の光がともった。

「わぁ……！」

　るりなみは思わず、小さく声をあげる。
　ゆめづきも嬉うれしそうに、揺れる灯籠をしばらく見てから、「さぁ、次は」と言った。

　二人の杖の先の光は、また矢印の形になり、隣となりの家を指し示した。


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