Trade Secret R ～ やがて、あの約束へ ～

第4幕 無駄なアナログ感は正確に伝わるだろう

第2章 財閥家のツアーと冬はこれ④

侑斗達ゆきとたち四人が、目標枚数の形代かたしろの数の完成まで見えてきた頃だった。


「はあ……何とか終わりそうね」


「そういや、侑斗ゆきと、お前の親父さんに挨拶しなくていいか？　
俺の母さんが田舎からサツマイモを沢山貰ったから、侑斗ゆきとの家に持っていけって言われたんだけど」


「さっきの使用人女性の件で、私もすっかり忘れてたわ。
焼き菓子持ってきたわよ」


早馬はやまと遥はるかが、サツマイモと焼き菓子を侑斗ゆきとの前に差し出すと、


「気を使わなくていいよかったのに。手伝いだけでも十分助かる。
あいにく親父は、今日は系列会社の取締役会でいない。
でも、ありがとう。あとで皆で食べよう」


遠慮がちに言いながらも、侑斗ゆきとは差し入れの包みを大事そうに膝元へ置いた。

外は、さっきまでの雪がいつのまにか止み、冬の日差しが縁側まで伸びている。


「ねぇ、私、焼き芋したいな」


「いいな、それ！　侑斗ゆきと、あの広い庭で出来ないか？」


侑斗ゆきとは、庭の方を見てから少しだけ考えるそぶりを見せるとこう言った。


「……ああ、そうだな。まあ、俺達もそこまで子供でもないし、大丈夫だろう」


「ブロッサムも食べるだろ？　
向こうじゃ、ジャガイモやベイクドポテトが主流と聞くが、サツマイモも悪くないぞ」


早馬はやまが、サルヴァトーレに話しかけると、


「なんだ、この土まみれの物体は？」


早馬はやまが笑いながら差し出す。

「見たことないか？　日本のサツマイモだ。焼き芋にすると甘くて美味いんだ」


遥はるかもニヤリとする。


「最中もなかより絶対に食べやすいわよ、サルヴァ。
砂糖や飴も材料に使ってないしね」

いつの間にか遥はるかも、サルヴァトーレを愛称で呼んでいた。

サルヴァトーレは、まだほんのり土の匂いが残る芋を手のひらで転がしながら、興味と困惑の入り混じった目で三人を見た。

「……ジャガイモならいくらでも食べたが、これはまるでそのまま畑から掘り出してきたみたいじゃないか。
これが日本の“ハーヴェストフェスティバル”か。
さぞ盛大なんだろうな。……土の味まで楽しむのか？」


 「それが良いんだよ。焼き芋は“素材の味”だからさ。
飴も砂糖もバターもいらない、ただ芋だけで勝負――これが最高なんだ」


 「……まあ、一応合理的ではあるな」


遥が吹き出す。


「ふふ、何その評価基準」


侑斗も笑いながら、こう言った。


「まあ、最中もなかよりは期待しろ。
今度こそ騙されたと思って一度食べてみてくれ。きっと気に入るよ」


サルヴァは相変わらずそっけなく、


「期待はしない」


と答えた。

そんな他愛のない会話が、歴史ある離れの空気を、ほんの少しだけ柔らかくしていた。