『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第3話：咲きかけた夢と、突然の雨

　それは、まるで夢を形にするような日々だった。

　庭に手を入れはじめてから数週間。小さな種は芽を出し、緑の絨毯のように広がった。
　朝露に濡れた葉が太陽の光を浴びてキラキラと輝き、風が吹くたびにハーブの香りがふわりと流れる。

　花壇の縁にはラベンダー。奥には光草、その手前にシロツメクサやカモミールを配して、色と香りが混ざり合うように植えた。小道には平たい石を敷き詰めて歩きやすくし、古い木箱をテーブル代わりに置いてみる。

　完成まで、あともう少し。

　この場所が、誰かにとっての“癒し”になればいい。そう思いながら毎日水をやり、土を撫で、話しかけるように手をかけてきた。

　村の子どもたちは庭の小道を歩いてはしゃぎ、おばあさんたちは「この花は昔うちにもあったよ」と懐かしそうに微笑んだ。

　そして今日もまた、空は高く、風は心地よく、良い一日になるはずだった。



　午後の陽ざしが傾きはじめたころ、私は庭の整備を終え、腰に手を当ててひと息ついた。

「ふう、あとは入り口に案内板でも作ろうかな」

　つい、声に出してしまうほど、気持ちは明るかった。

　そのとき、ふと背後に視線を感じて振り向く。

　畑の向こう。道の終わりのあたりに、ひとりの人物が立っていた。

　遠目で顔まではわからない。でも、背が高く、黒い上着のようなものを羽織ったその姿は、どこか風景から浮いて見えた。

　私はそっと目を細めて見つめたが、相手はただ静かにこちらを見ているようで——そして、次の瞬間、くるりと背を向けて歩き出した。

「……誰だったんだろう」

　それ以上深く考える暇もなく、ぽつりと、空から冷たい雫が落ちてきた。

　最初は一粒、二粒だったはずが、あっという間に風が強くなり、ざあっと大粒の雨が降り始めた。

　慌てて庭を走り回り、道具をしまい、花たちに布をかけようとしたけれど、風が強すぎる。

　軽く根付いたばかりのラベンダーが倒れ、柔らかな葉を持つ光草が折れた。

「だめ……まだ、根が浅いのに……！」

　手で必死に支えようとするけれど、次々に風にあおられてなぎ倒されていく。

　前世でも、何度かこういうことはあった。突然の台風、断水、害虫被害。努力が一瞬で壊される、無力感。
　それでも笑顔で立ち直ってきたはずだった。

　なのに、どうして——
　このときの私は、立ち尽くすことしかできなかった。

　ぐしゃ、と足元で花が潰れる音がした。雨が頬を打ち、視界が滲む。

「……せっかく、ここまで……」

　地面に膝をついた。前かがみになって、息を押し殺す。悔しいのに、泣くことさえできない。

　また失ってしまうの？　せっかく築きかけた居場所を。

　——また、一人になってしまうの？
　


　どれほど時間が経っただろう。ふと風がやみ、雨脚が弱まったことに気づいた。

　ふらつく足で立ち上がり、ぬかるんだ庭を見渡す。花は折れ、葉はちぎれ、せっかく作った小道も泥でぐちゃぐちゃだった。

　……それでも、完全に壊れたわけではなかった。

　目を凝らすと、中央の花壇。倒れたラベンダーの隙間から、小さな黄色の花が顔をのぞかせていた。

　風咲き（かざさき）。この土地に自生していた、強風にも耐える草花。

　その茎はまっすぐで、葉も傷んでいない。まるで「私はここにいるよ」とでも言うように、凛と咲いていた。

「……あなた、だけは……負けなかったんだね」

　私はその花の前にしゃがみこみ、土に触れた。

　温かい。

　まだこの土地は、生きている。
　そして私も、まだ終わっていない。

「また、咲かせるよ。絶対に……この場所を、私の庭にしてみせる」

　涙で濡れた頬に、そっと風が触れた。

　それは、まるで——誰かが背中をそっと押してくれたような、優しい風だった。