『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第17話：特別な一杯にこめた想い

　リリアが用意をしていると、レティシアは当然のように、グレイヴァンの隣の席へ腰掛けようとした。

「今日はご一緒させてください。私なら、ここよりもずっと上等な紅茶をご存知ですよ？」

　彼女は当然のように、グレイヴァンの隣の席へ腰掛けようとした。

　しかし——

　「座るな」

　低く、しかし冷静な声が、空気を凍らせた。

　レティシアの動きが止まる。

　「……どういう意味かしら？」

　「ここは、俺が気に入っている場所だ。お前が勧めるどんな高価な紅茶より、ここの茶が一番合っている」

　グレイヴァンの灰色の瞳は、冷たい静けさをたたえていた。

　「それに——他人を貶めて自分を持ち上げるような人間と、俺は一緒に飲む気はない」

　言葉が静かに、しかし確かに響いた。

　レティシアの顔がみるみる紅潮し、唇を噛んだ。

　「……わたくしは、ただ——」

　「もういい。帰れ」

　その一言に、彼女は肩を震わせながら、扇子で口元を隠した。

　「……今日のところは失礼しますわ」

　わずかに涙を浮かべながら、レティシアはその場を去っていった。

　——そして、庭には静けさが戻る。

　リリアは少し離れた場所からそのやり取りを見ていた。

　心臓が、早鐘のように打っていた。

　（……私のために、ではない。きっと、ただの信念。けれど……）

　それでも、何かが胸に染み込んでいくようだった。

　

　リリアは、奥の棚から白磁のティーポットを取り出した。大切に取っておいた特別なものだった。

　そして今日のために選んだ、特別なブレンド。優しさの中に、力強さと希望がある香り。

　（言葉にできない気持ちを、もし届けられるなら……）

　静かに、彼の前にティートレイを置く。

　「お待たせしました。今日の——いえ、“わたしの特別な一杯”です」

　グレイヴァンは静かにうなずき、湯気の立ちのぼるカップに口をつける。

　ひとくち。
　そして、目を伏せたまま、ぽつりとつぶやく。

　「……お前の、香りがするな」

　「……えっ？」

　リリアは驚いて顔を上げた。

　彼は相変わらず表情を変えず、カップを持つ手だけが、いつもより少しだけ丁寧だった。

　「毎回、違う香りだ。でも……いつも“お前らしさ”がある」

　言葉にならない想いが、胸に広がっていく。

　「……わたし、グレイヴァンさんに少しでも安らいでもらえたらと思って……」

　「それは、伝わってる」

　ふと、風が吹いた。

　テーブルに置かれたカップがかすかに揺れ、リリアの髪がなびく。

　そして、彼の手がそっと伸びて、リリアの手の甲に指先が触れた。

　その仕草は誰にも気づかれないほど、控えめで。
　けれど、確かにそこに“想い”があった。

　（……この一杯で、わたしの気持ちは、ちゃんと届いた）

　リリアは微笑んだ。

　グレイヴァンが無言で、けれど確かに彼女を見つめるその目に。

　はじめて、同じ景色を見つめられているような気がした——。