『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第19話：踏み出す一歩と、静かな誘い

　夜明けの空は、薄く滲んだピンク色に染まっていた。
　リリアはいつもより早く目を覚まし、まだ露が残る庭の中央で、一輪のラベンダーにそっと手を添えていた。

（私は……変わりたい）

　グレイヴァンに言われた「覚悟」という言葉が、胸の奥に根を張り始めている。
　守られるばかりじゃなくて、自分からも、伝えられるようになりたい。

　そのための“一歩”を、今日は踏み出そうと決めていた。



　庭の仕事を終え、いつものように茶葉の準備をしていると、カリムが駆け足でやってきた。

「リリアさん、騎士団長さんがもう門の外まで来てるよ。今日は少し早いね」

「……わかりました。すぐに行きます」

　リリアは深呼吸して、白磁のポットとお気に入りのカップを手に、いつものラベンダーの席へと向かった。

　すでにそこには、グレイヴァンの姿。

「こんにちは。……今日も、来てくださってありがとうございます」

　リリアの心の中は、鼓動が速くなっていた。

　（今、伝えよう。今日こそ、言おう）

「グレイヴァンさん……」

　彼がカップに手をかけたそのとき、リリアがそっと口を開いた。

「……あの、よかったら、今度の休日……庭の裏にある、小さな丘に行きませんか？」

　言ってから、自分でも驚くくらい顔が熱くなるのがわかった。

「そこの丘、ちょうど花が咲いていて……昔から、私のお気に入りの場所なんです。
　もし、あなたも……少しでも心が疲れたとき、そこで風に当たってみてほしくて……」

　沈黙が落ちた。
　ほんの数秒、でも永遠にも思える時間。

　やっぱり早すぎた？　重たかった？　気まずくなった？
　不安がリリアの心を飲み込みかけたとき——

「……案内してくれ」

　静かな声が、風に乗って届いた。

　リリアは顔を上げた。
　グレイヴァンは変わらず無表情だけれど、少しだけ、目元がやわらかい。

「……え、えっと……本当に、いいんですか？」

「お前がすすめる場所なら、悪いところじゃない。
　茶の味と同じだ。……信じられる」

　たったそれだけの言葉なのに、胸がいっぱいになる。

「じゃあ……次の休日、お弁当も持っていきますね。
　あっ……好き嫌い、ありますか？」

「……特にない。何でも食べる」

　そのぶっきらぼうな返しに、リリアはくすりと笑った。

（こんなふうに笑えるの、久しぶりかも）

　それは、ただのお茶ではない、ふたりの“約束”になった。


　グレイヴァンが帰ろうと門へ向かうその背中を、リリアはそっと見送った。

（誘えた。ちゃんと、私から声をかけられた）

　その一歩は、たぶん小さなもの。
　けれど、リリアにとっては確かな前進だった。

　風がまた、優しく庭を撫でる。
　恋が芽吹く音が、そっと聞こえた気がした。