ボクのことが嫌いな彼らは、10年後の僕を溺愛する

現在編6

2

真っ白いレースのカーテンが、風に吹かれて揺れている。

隙間から見える空が眩しい。


遠くから子どもの笑い声が聞こえてきた。



僕は、どこにいるのだろう。



辺りは花の甘い香りが漂っている。


くしゃみが出そうなくらい明るい部屋に、全く見覚えがなかった。


「アンリ、よかった。目を覚ましたんですね」


名前を呼ばれて、身体を起こす。

扉の前に、ジェイがいた。


光に溢れた明るい部屋の中で、ジェイは一層キラキラと輝いて見えた。


「どこか痛むところはありませんか？」


ジェイは近づきながら言う。

僕はなんとなく手首をさすった。

するとジェイは急に顔を険しくさせた。


「あいつら、乱暴にしやがって」


穏やかなイメージしかなかったジェイの怖い顔にびっくりして、僕は思わずシーツを握りしめた。


「ああ、すみません。怖がらせてしまいましたね。安心してください。あの方たちには、口で言い聞かせるだけですから」


直ぐに穏やかな表情に戻ったジェイに対して、前までと同じように接するのは難しかった。


「……だれ、なの？」


僕らは友達だ。

好印象を抱いていたものの、所詮は数回しか会ったことがない友達。

そんなジェイと何故こうやって向き合っているのか、不思議でしかなかった。


「私のことですか？」


僕は頷いた。


「本名は、親に売られた時に捨てました。檻の中ではJというタグを付けられ、呼ばれていた。他にも色々な呼び方をされるけれど、あの頃出会った仲間は今でも私をJと呼ぶ。だからアンリも、以前と同じようにジェイと呼んでください」


「……その、ジェイが、なんで僕をたすけてくれたの？」


「以前、アンリに助けられたからですよ」


「僕はなにもしていない。ジェイとはこの間、会ったばかりだ」


「そうですね。私たちが初めて会話をしたのは、ついこの間のことでした」


ジェイは懐かしそうに目を細めた。

どうやらジェイは、その前から僕のことを知っていたようだ。


「高宮家の、こまなの？」


「駒ではないです。一部の方と協力関係にあるだけです」


「僕をどうするの？」


「しばらく心のケアをして、そのあとはアンリの自由です。好きな場所で好きに生きていい。ただ高宮家にも戻ることはお勧めしませんが」


「ここを出たら死んでもいい？」


「死ぬ理由なんてもうないです」


「生きるりゆうもない」


「アンリは、なんでそんなに死にたいんですか？」


「苦しいから」


「もっと、具体的に教えてください」


「生きていたら、だめだから」


「なぜ？」


「僕だけが、生きのこっちゃったから」


「本当にそんな理由で死にたいのならば、尚更死ぬ意味がない」


「ジェイには、わからないよ」


「少なくとも高宮樹里よりアンリの苦しみを理解できます」


優しいのに、冷たい眼差し。

ジェイの中には何かがある。

思えば、そのことにもっと早くに気づいていた。

その時は、触れる必要なんてないと思っていた。


「あの日、あの場所に、私も居たんです。私はあなたの身体が切り開かれるのを見ていた。声にならない叫びを聞いていた。次は、自分の番だと思って、覚悟を決めた。でも、私たちはあの場から救い出された。アンリが、居たから。あの日、あのタイミングで、アンリが連れて来られたから、私たちの解体は後回しにされて、アンリを救出に来た人間に、見つけてもらえた」


僕はジェイの顔をまじまじと見つめる。

薬のお陰か、僕の心は落ち着いていた。

そして、冷静に、思い出す。

あの檻の中には、小さい子供も、大きい子供もいた。


「親に売られて、これから死ぬんだと思った時は涙が出なかったのに、助かるかもって思った瞬間、涙が出てきた」


ジェイの青い瞳から、ポロリと涙が零れ落ちた。


「まだ、生きている。生きて、いられる。今では当たり前のことが、あの時、どれだけ、嬉しかったか。恐怖も含めて、あの時の感情を、今日まで忘れたことはない」


まだ、よく理解できていない。


でも、僕はあの部屋で、この綺麗な瞳を確かに見たような気がした。