「いつ婚約破棄してやってもいいんだぞ？」と言ってきたのはあなたですから、絶縁しても問題ないですよね？

勧誘

　近くに見つけた泉のほとりに腰を下ろし、クレスト様からマントを預かる。

　魔法陣の刺繍を確認。

　……うん、ほつれ一つない。耐久性にも問題なさそうだ。

　不意にクレスト様が尋ねてくる。

「お前は公爵令嬢だったな、ルミア」
「え？　は、はい」
「長子か？　誰か家を継ぐ者は他にいるか？」
「姉がすでに結婚していて、家の跡継ぎも生まれています」

　サンドラ姉様が伯爵家の令息を婿に取り、すでに三歳になる息子も生んでいる。婚約破棄の家族会議の際は、サンドラ姉様の旦那様が子どもの面倒を見ていたっけ。

「あの、それがなにか……？」

　私が聞くと、クレスト様は私の目をまっすぐ見た。

　その力強い視線に思わずたじろぐけれど、そんな私に構わずクレスト様は告げた。

「お前の魔法服を作る技術は素晴らしい。我が国に来ないか？　宮廷に魔道具作り専門の部署がある。長らく魔法服を作れる職人不足に悩まされていたが……お前がいれば新たに魔法服の部門を作れる」
「宮廷魔道具職人！？　私がですか！？」
「ああ」

　宮廷に勤める魔法使いや剣士はそれぞれ宮廷魔法士、騎士として尊敬される。

　宮廷魔道具職人はそれらと肩を並べる立ち位置だ。

　しかも新たな部署を作るということは……私がその長になるのと同じこと。

　つまり私は騎士団の幹部並みのポジションとして勧誘されている。

「お前は自覚がないようだが、魔法服というのは作れるものが限られている。その素晴らしい腕前を帝国で生かさないか？」
「それは、帝国の発展のためですか？」
「それもある。だが、俺も見てみたい。お前の魔法服がどれだけ多くの人間の生活を変えるのか」

　クレスト様の言葉に心を動かされる。

　たくさんの人を幸せにする喜びを、私はダンカンさんの店で働いてから知ってしまった。

　それが宮廷魔道具職人になんてなったら、もっともっと味わえる。

　けれど、私は首を横に振った。

「……光栄ですが、辞退させていただきます」
「理由を教えてもらえるか？」
「私は公爵令嬢ですから、やっぱり最後はどこかの名家と結婚して、家の発展に役立たないといけません。職人のまま過ごすことはできないんです」

　今はダンカンさんの店でお世話になっているけど、いずれはそれも辞めることになるだろう。

　それは仕方がないことだ。

「……そうか。急に勧誘してすまなかったな」
「いえ、気持ちは嬉しかったですから」
「女にフラれたのは人生で初めてだ」
「なぜ急に自慢したんですか？」
「冗談だ」

　まあクレスト様はモテそうではあるけど。

　――と。

「探したよルミア。まさかこんなところにいるなんてね」

　騎士たちをぞろぞろと連れて、フロッグ殿下がやってきた。