『本の中の世界が現実に？ 主婦、ちょっとだけ異世界じみた生活はじめました』

第9話『はじめての秘密、ふたりだけのキッチン』

週末の午後。
陽菜の通う小学校では、参観日があった。
黒板の前で、ちょっと緊張しながらも発表する娘の姿に、結月は目を細める。

（少し前まで、あんなに小さかったのに……）

子どもの成長は、本当にあっという間だ。
その日の夕方――帰宅した陽菜は、自分からこう言った。

「ねえ、ママ。前に言ってた“こんど一緒にお菓子作ろう”って、今日やりたい！」

「今日？ ふふ、じゃあ夕飯のあと、ゆっくり時間を取ろうか」

「うんっ！」

無邪気に笑う陽菜を見て、結月は静かに胸の奥で決めた。

（今日こそ、教えよう。――あの本のこと）

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夜。

夕飯を終え、後片付けも済ませたあと。
お茶を飲んでいた涼が「少し読書してくるね」と書斎へ消えていったタイミングを見計らって、結月は声をかけた。

「ひな、ちょっとだけ……特別なこと、してみない？」

「とくべつなこと？」

「うん。誰にも話しちゃいけない、ママと陽菜だけの、ひみつの場所」

陽菜の瞳がまんまるになる。

「ほんとに！？　ひみつの場所って……なにそれ、わくわくする！」

結月は微笑んで、寝室の奥に隠してある白い本を取り出した。
陽菜の前で開いたページには、見開きいっぱいに描かれたキッチンのイラスト。

――《料理制作場》

「これはね、ママがね……ちょっとだけ、がんばってたら“ごほうび”でもらった本なの。
でも、ただの本じゃないよ」

そっとページに指を添え、陽菜にも手を重ねさせる。

「目を閉じて、“キッチンに行きたい”って思ってごらん」

「う、うん……キッチン、にいきたい……」

ふたりが手を重ねた瞬間――

空気がゆらぎ、風のない部屋にやわらかな光が差し込んだように感じた。

そして、ふわりと視界がほどけるように変わる。

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「……わぁ……ここ、どこ……？」

目を開けた陽菜は、驚いたようにきょろきょろと周囲を見回した。

そこは、どこか西洋風の、広くてあたたかみのあるキッチン。
真鍮のフックに吊るされた道具たち、淡いクリーム色のタイル、木のぬくもりが感じられる作業台。
窓の外には、やわらかな光の庭が広がっている。

「ここが……ママのひみつ？」

「そう。ここでね、ママはお菓子を作ったり、ごはんを考えたりしてるの。
この本の中には、いろんな場所があるのよ。野菜を育てる畑も、服を作るアトリエもあるの」

「ほんとに、べつの世界に来たみたい……」

陽菜は足元を見たり、棚の上の瓶をのぞいたり、まるで絵本の中に入り込んだみたいに目を輝かせていた。

「じゃあ、今日はふたりでクッキー作りね」

「うんっ！」

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結月が思い描くと、作業台の上には、焼き菓子用の材料が並び始める。
卵、小麦粉、バター、そしてドライ果実――今日は、陽菜が好きな「いちごとブルーベリー」を用意した。

「すごい……え、ママ、これって“考えるだけ”で出てきたの？」

「この場所ではね、作りたいって思ったものが自然と手元に現れるの。
でも、ちゃんと“どうしたいか”を考えないと、うまくいかないのよ」

陽菜は目をまんまるにして、生地をこねる手元を真似る。

「じゃあひなも、ちゃんと考えて作る！ぜったい、おいしいのつくる！」

ふたり並んで、粉をふるって、バターを混ぜて、果実を加えて。
手に生地がついて「べたべたする～！」と笑いながらも、陽菜はしっかり手を動かした。

「できたクッキーは、誰にあげるの？」

「……あやちゃんと、ゆりちゃんにあげたい！ママにも！」

「じゃあ、小さい缶を用意して……ラッピングは今度、雑貨の部屋で作ろうね」

「雑貨の部屋もあるの！？ 行きたい～～！」

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オーブンから漂う甘い香りと、膨らんでいくクッキーをふたりでじっと見つめて。
焼きあがったクッキーを試食したとき、陽菜はひとこと。

「……なんか、あったかい味する」

「うん。きっと、“ママとふたりで作った”っていう味だね」

「これからも、ひみつの場所、いっしょに行っていい？」

「もちろん。もう、ひなもこの本の持ち主だもん」

ふたりだけの、ちょっと不思議なキッチン。
まだ誰にも話していない、やさしい魔法の空間。

小さな秘密を共有した夜。
その思い出は、母娘の心にしっかりと刻まれていった。

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