『白い結婚、黒い逆転。――辺境公爵は書類で愛を囁く』

1-2 辺境からの求婚書類

了解しました。
それでは『白い結婚、黒い逆転。――辺境公爵は書類で愛を囁く』第1章第2節、
1-2「辺境からの求婚書類」（約3200文字）をお届けします。


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🌹第1章　断罪と契約婚

1-2　辺境からの求婚書類

　春の終わり、まだ朝霧の残る山あいの村に、薄い羽音が響いた。
　郵送鳥――王国公式の文書を運ぶ鷹だ。
　レティシアは宿の窓辺で、湯気の立つ紅茶を手にしていたが、その音を聞きつけて振り返った。

　「また、誰かの手違いですかしら？」

　彼女のもとに届くはずの文書など、本来もう存在しない。
　宰相家は失脚し、レティシアは“国を追放された女”。
　法的には、王国の誰とも関わってはならない立場だ。

　けれど、窓辺に降り立った鷹の足には、明らかに王国印の封蝋が結ばれていた。
　黒い双翼と銀の剣――“辺境アルヴェン公爵領”の印章。

　レティシアは首を傾げながら封を切る。
　中には、数枚の上質な羊皮紙と、一通の簡潔な手紙。

　> 『宰相令嬢レティシア・ファルネリア殿
　> 　貴殿の才覚と実務能力、ならびに法務知識に深い敬意を表する。
　> 　本状をもって、当方より婚姻契約の提案を行う。
　> 　条件は下記の通りである。
　> 　一、同居別室。
　> 　二、感情不干渉。
　> 　三、互恵契約のもと、家格および名誉の保全を保証する。
　> 　
　> 　辺境公爵　グレイ・アルヴェン』

　――まさかの求婚書類。
　レティシアは思わず息を呑み、次の瞬間、小さく吹き出した。

　「愛も、口説き文句も、一切なし……。
　　まるで婚姻届というより、契約書ですわね。」

　けれど、その文面に込められた端正な理性が、彼女の胸を打った。
　“互恵契約”“名誉の保全”。
　どの文言も、彼女が最も大切にするものだった。

　彼女は机に広げた書類を指先でなぞりながら、心の中で静かに思う。
　――この男、書類で会話するのが得意そうね。

　“氷の公爵”グレイ・アルヴェン。
　その名は、王都でもよく知られていた。
　王政の監査官として数多の汚職を摘発し、
　大臣ですら彼の署名一つで職を失うと言われている。
　冷徹、寡黙、無表情。
　けれど、彼が一度承認した書類は、絶対に嘘がない。

　――なるほど、誠実な人だわ。感情を交えないというのは、誤解されやすいけれど、信頼できる性質でもある。

　レティシアはペンを取り、考える。
　この求婚は、情ではなく打算。
　けれど、それは決して悪ではない。
　感情が人を裏切ることを、彼女は身をもって知っていた。

　「お互いに干渉しない、ね……それなら、理想的ですわ。」

　そう呟き、彼女は羊皮紙の裏面に小さなメモを走らせた。

　> 『条件を確認しました。
　> 　条項三に“名誉の保全”とありますが、これには“実家に対する連座免除”も含まれますか？
　> 　承諾されるなら、署名をもって同意とみなします。
　> 　
　> 　――レティシア・ファルネリア』

　完璧な文体。
　恋文ではなく、法文としての返答。
　ペン先の動きには、わずかな喜びすらあった。
　“書類の世界”に戻れる――そう思うと、胸が温かくなる。


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　翌日。
　宿の窓を開けると、再び一羽の鷹が飛来した。
　脚には返信の封筒。
　レティシアは微笑を抑えきれず、すぐに開封する。

　> 『条項三の件、了承した。
　> 　加えて、ファルネリア家の領地に対する監査免除を行う。
　> 　契約成立をもって、貴殿の法的身分を回復する。
　> 　――グレイ・アルヴェン』

　「……この人、本当に抜け目がない。」

　書類の書き方一つに、誠実さと覚悟が滲んでいる。
　自分の立場を理解した上で、最も安全な逃げ道を与えてくれている。
　“愛の言葉”などより、よほど心に響いた。

　レティシアは机の上の古びた鏡を見た。
　頬は少し痩せ、瞳の輝きも薄れている。
　けれど、その奥底には、かすかな決意の光があった。

　「感情を棄てたはずなのに……不思議ね。
　　こんな冷たい契約書に、心が少し温かくなるなんて。」

　彼女はインク瓶の栓を開け、丁寧に署名を記す。
　> 『レティシア・ファルネリア――受諾』

　インクが乾くのを待ちながら、手紙の最後に小さな追記をした。

　> 『追伸：結婚式は形式のみで構いません。
　> 　　　　必要書類をお送りください。』

　それはまるで、仕事の完了報告書だった。


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　それから三日後。
　王都を出て、七日ほどの道のり。
　辺境アルヴェン領――雪の残る山岳地帯の小都市へと、レティシアは馬車を走らせた。
　粗末な荷物一つ、護衛もなし。

　「まさか、こんな形で“花嫁”になるとは思いませんでしたわね。」

　独りごちた声が、冷たい風に溶けた。
　王都では断罪の的、今は亡き家の娘。
　けれど辺境では、誰も彼女を知らない。
　ただ一人の“契約者”として、新しい人生が始まる。

　馬車の窓から見える景色は、驚くほど静かだった。
　雪解け水が川を流れ、山の斜面には小麦の新芽が芽吹いている。
　貧しくも、整った土地――効率の良い灌漑計画が見える。
　「噂通りの方ですわね。冷徹どころか、極めて理知的な領主……。」

　夕暮れが迫る頃、馬車が停まった。
　石造りの屋敷が、夕日を浴びて黒く輝いている。
　その前で、重厚な扉がゆっくりと開いた。

　出迎えたのは、黒髪に銀の瞳を持つ男――グレイ・アルヴェン。
　その立ち姿だけで、人を圧する。
　王太子のような華やかさはない。だが、冷たい美しさがある。

　「――レティシア・ファルネリア嬢。」

　低く、澄んだ声。
　まるで法廷の宣告のように正確だ。

　「お招きありがとうございます、公爵閣下。」
　レティシアは礼を取る。
　「書類に記載の通り、私は本日より“契約上の妻”となります。」

　グレイは小さく頷くと、近くの侍従に合図した。
　侍従が盆を運び、そこには二枚の書類が載っていた。

　> 『婚姻契約書（正式版）』
　> 『互恵協定書』

　それを見た瞬間、レティシアの胸の奥で何かが高鳴る。
　――本当に、契約婚なのね。

　グレイがペンを取り、淡々と署名を入れる。
　> 『グレイ・アルヴェン』

　そして無言で、ペンを差し出してきた。
　その仕草には、どこか儀式のような荘厳さがあった。

　「こちらに署名を。」

　レティシアは頷き、静かにサインする。
　> 『レティシア・ファルネリア』

　その瞬間、グレイは封印印を押し、淡々と告げた。
　「これをもって、あなたは辺境公爵夫人となった。
　　ただし、感情は不要。
　　互いの干渉も不要。
　　必要なのは、誠実と書類だけだ。」

　「……ええ、理想的ですわ。」

　レティシアは微笑む。
　その微笑みに、グレイの瞳がわずかに揺れた。

　「……では、改めて。ようこそ、アルヴェン領へ。」

　それは不思議な言葉だった。
　冷たい声なのに、確かに温度を持っている。
　書類の文字よりも、心に深く刻まれる響き。

　――この人、書類だけの人ではない。

　そう気づいた瞬間、レティシアの心がわずかに波打った。
　だが彼女は、その感情をすぐに押し殺す。
　“感情不干渉”――それが、契約の第一条なのだから。

　それでも、彼の最後の一言が耳に残って離れない。

　> 「……あなたを必要とする。」

　まるで、書類の余白に書かれた一行のように、
　静かに、しかし確かに――レティシアの胸に刻まれた。


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