『白い結婚、黒い逆転。――辺境公爵は書類で愛を囁く』

4-1 静かな革命

第4章　新王国の黎明――記録は未来を紡ぐ

4-1　静かな革命

　王都の朝。
　かつて陰謀と腐敗の中心だった議事堂が、今は光に包まれていた。
　無数の紙束が机の上に積まれ、若い官吏たちが走り回る。
　人々の顔には、奇妙なほどの活気があった。

　――革命は剣でなく、書類で起きた。

　アルヴェン公爵夫妻による「財政再建令」は公布からわずか三日で、
　王都全域の制度を変え始めていた。

　旧来の「身分別税制」は廃止され、
　新たに導入された「記録透明制度」により、
　全ての出納帳は公文書として市民が閲覧できるようになった。

　人々は驚き、同時に歓声を上げた。
　「本当に公開されている！」
　「これで貴族が勝手に金を動かせなくなる！」

　市民たちの間で交わされるのは、もはや絶望ではなく希望の言葉だった。


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　アルヴェン公爵邸――王都臨時執政官館。

　書類の山に囲まれたグレイが、ペンを走らせていた。
　その横では、レティシアが文官たちに指示を出している。

　「この申請書は港湾局ではなく内務局に。
　　あと、救貧院の資金配分を倍にしてください。」
　「はい、夫人！」

　彼女の声には、もはや“侯爵令嬢”の柔らかさではなく、
　現場を知る改革者としての力強さがあった。

　グレイが書類から顔を上げ、微笑を浮かべる。
　「ずいぶん板についてきたな。」
　「あなたの“書類の鬼”っぷりにはまだ届きませんわ。」
　「鬼とは失礼だな。私はただ、仕事が好きなだけだ。」

　「では、私はあなたの“鬼嫁”として並び立ちます。」
　「……そういう意味では、君の方が上かもしれないな。」

　互いに微笑み合う。
　官吏たちは顔を見合わせて、そっと視線を外した。
　――この二人、相変わらずだな、という無言の空気が流れる。


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　昼を過ぎる頃、王立使者が到着した。
　「公爵閣下、陛下からの親書です。」

　封書を受け取ったグレイは、その場で封を切る。
　中には短い一文が記されていた。

　> 『アルヴェン公爵および夫人に、王国の再統治を一任する。
　> 　今後、王家は象徴として留まる。――リオネル王』

　「……つまり、我々が実質的な王政を担う、ということか。」
　グレイは眉をひそめた。
　「陛下もよほど疲れたのだろうな。」

　レティシアは静かに頷く。
　「権力ではなく、責任を譲られたのですね。」

　「責任、か。」
　グレイはペン先を見つめた。
　「それならば、なおのこと誤魔化せないな。
　　書類に記された言葉は、未来の証拠になる。」

　レティシアが小さく笑う。
　「あなたの好きな“書類の愛の言葉”ですね。」
　「そう言われると少し照れる。」
　「でも、私はそれが好きですわ。
　　あなたの誓いは、いつもインクで書かれているから。」

　グレイは目を細める。
　「君の言葉は……たまに詩的すぎて困る。」
　「褒め言葉として受け取ります。」


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　午後、議事堂で臨時評議会が開かれた。
　新制度に反発する旧貴族派の代表たちが集まる。
　「公爵閣下、この“記録公開制度”は危険ですぞ！」
　「財の流れを公開すれば、外敵に弱みを見せることになる！」
　「市民に権利を与えれば、貴族の統制が崩れる！」

　その声の洪水の中、レティシアは一歩前へ出た。
　「では伺います。
　　“貴族の統制”とは何のためにあるのですか？」

　場が静まる。
　彼女の声は穏やかだったが、刃のように鋭い。

　「人々のためでなければ、それは支配でしかありません。
　　私たちは民の税で生かされているのです。
　　その使い道を明かすことは、当然の義務でしょう？」

　ざわめきが走る。
　グレイは彼女の背中を見つめながら、口元をわずかに緩めた。
　――彼女が、最初に出会った時よりずっと強くなっている。

　老貴族の一人が椅子を鳴らして立ち上がる。
　「理想を語るのは勝手だが、現実は甘くない！」

　「ええ、承知しています。」
　レティシアは微笑を崩さずに言った。
　「けれど、理想を語らねば、現実は変わらないのです。」

　その瞬間、議場が静まり返った。
　誰も反論できなかった。

　グレイがゆっくりと立ち上がり、彼女の隣に並ぶ。
　「――アルヴェン公爵領では、既にこの制度が運用されている。
　　税収は減らず、民の不満も減った。
　　数字が語る現実を、どうかご覧いただきたい。」

　机の上に一枚の書類を置く。
　王都全体の税収推移表。
　旧制度時代よりも、わずかにだが上昇している。

　議場にざわめきが広がる。
　「まさか……これほど早く成果が？」
　「不正が減ったのか？」
　「いや、それ以上に民が納得しているのだ……！」

　誰かが呟いたその言葉が、次々と共感の波を呼んだ。
　それは剣ではなく、“数字の力”による勝利だった。


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　評議会が終わると、レティシアは深く息を吐いた。
　「……緊張しました。」
　「よくやった。」
　グレイが隣で静かに言った。
　「議会を動かしたのは、君の言葉だ。」

　「あなたの数字があってこそですわ。」
　「ならば、我々の勝利は“言葉と数字の結婚”ということだな。」
　「まぁ、詩的な表現ですこと。」
　「詩ではない。報告書のタイトルに使える。」

　「……やめてください、そんな書類名つけないで。」
　二人のやり取りに、周囲の官吏たちは苦笑する。

　だがその光景こそ、かつての王都にはなかったものだった。
　笑いと秩序が同居する、穏やかな日常。


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　夜。
　書類整理を終えたレティシアは、窓辺で夜風に当たっていた。
　外には、灯りのともる街が広がっている。
　「……王都が、変わりましたね。」

　「まだ始まったばかりだ。」
　背後からグレイの声がする。
　「制度を作るのは容易い。
　　だが、それを“文化”にするには、年月が要る。」

　「でも、きっとできますわ。」
　レティシアは振り向き、微笑む。
　「あなたとなら。」

　グレイは少しだけ照れたように眉を下げ、
　机の上の一枚の紙を指さした。

　> 『新王国再建　第一次報告書――題名：白い契約の記録』

　「これは？」
　「君との“最初の仕事”の記録だ。
　　ここから始まる未来を、白紙から書き残す。」

　レティシアはそのタイトルを見つめ、微笑んだ。
　「白い契約……。
　　やっぱり、あなたはロマンチストですわね。」

　「いや、ただの書類好きだ。」
　「同じことですわ。」

　夜風が二人の間を抜け、
　白い紙の端を静かに揺らした。
　それはまるで――新しい時代の息吹のように。


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