婚約破棄された私を拾ったのは、冷徹領主様でした。——不器用なのに過保護で、どうしてそんなに愛してくるんですか！？

第34話 街の小さな事件と、アーロンの本気

第34話　街の小さな事件と、アーロンの本気

街デートの帰り道。

ミリアは屋台の並ぶ広場を楽しそうに歩いていた。
アーロンはその隣で腕を組み、何度も周囲を警戒している。

「アーロン様、さっきのパン屋さんの匂い、すごく美味しそうでしたね！」

「……ああ」

（ああって……絶対聞いてない……）

ミリアは苦笑しつつも、その不器用な優しさが嬉しかった。

　

◆転んだ子供と、ミリアの“癖”

「うわぁっ！」

突然、広場の反対側から小さな悲鳴が上がった。

ミリアは思わず顔を向ける。

小さな子どもが転び、泣きそうになっていた。
それを見た瞬間——ミリアの身体は勝手に動き出していた。

「大丈夫？」

ミリアはしゃがみ込み、子供の膝についた砂を払う。

「いたい……」

「痛いの痛いの、とんでけ～」

優しく笑いかけると、子どもは涙をこらえ、少し笑った。

（良かった……放っておけなかった）

ミリアは、困っている人を見たら助けずにいられない——そんな性分だ。

それを、アーロンは少し離れた場所でじっと見つめていた。

　

◆不穏な影

ミリアが子どもを立たせた、その瞬間。

「……っと、危ない！」

肩に衝撃が走った。

誰かが走ってきて、ミリアの肩にぶつかったのだ。

「きゃっ……！」

ミリアの体は大きく揺れ、倒れそうになる。

しかし——。

「ミリア！」

アーロンが素早く腕を伸ばし、ミリアを抱き寄せた。

強く、しっかりと。

胸板にぶつかって、息が止まりそうになる。

「っ……！」

アーロンはミリアを支えながら、走り去る男の背中を睨みつけた。

「……今の、わざとだな」

「え……？」

ただの通行人のぶつかりではなかった。
速度も、衝撃も、あまりに不自然。

アーロンの目の奥が、鋭く冷たい光を宿す。

「おまえ、怪我してないか」

「だ、大丈夫です……」

ミリアは胸の鼓動が速くなり、アーロンの服をそっと掴んだ。

アーロンは何かを言いかけたが、ぐっと飲み込む。

その代わり——ミリアの手を強く握った。

「……もう離れるな」

「アーロン様……」

アーロンの手は、いつもよりずっと熱かった。

　

◆屋敷へ戻る馬車の中で

帰り道、ミリアは静かだった。

アーロンも黙っている。
だが横顔は、怒りと焦りを隠しきれていない。

ミリアは、ぽつりと尋ねた。

「アーロン様……私のせいでご迷惑を……」

「違う」

アーロンは荒い声で遮った。

「おまえのせいじゃない」

ミリアはびくっとして、アーロンを見る。

アーロンは拳を握りしめていた。

「……もし、俺が気づくのが遅かったら……」

言葉を途中で止め、悔しそうに奥歯を噛む。

「……ミリア、ケガしてたらと思うと……」

（アーロン様……本気で、心配して……）

ミリアの胸が、じんわり温かくなる。

「アーロン様。私、大丈夫です。
それに……守ってくださって、ありがとうございました」

アーロンは驚いたようにミリアを見る。

視線が絡む。

馬車の中、揺れる影の中で、アーロンがゆっくりと手を伸ばした。

ミリアの頬に——そっと触れる。

「……心臓が変になった」

「え……？」

「おまえが倒れそうになった瞬間……恐ろしくて……胸が痛くなった」

ミリアは息を飲んだ。

アーロンは続ける。

「こんなの……初めてだ」

その手は震えていた。

ミリアは、そっと微笑んだ。

「アーロン様……」

「……だからもう、勝手に走るな」

「はい」

二人の距離が、また一歩近づいた。
今度は、誰にも邪魔されずに。


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