婚約破棄された私を拾ったのは、冷徹領主様でした。——不器用なのに過保護で、どうしてそんなに愛してくるんですか！？

第35話 過保護モードの予兆と、こぼれ落ちる想い

第35話　過保護モードの予兆と、こぼれ落ちる想い

街での“危うい出来事”から屋敷へ戻った夜。
ミリアは自分の部屋のベッドの端に座っていた。

（アーロン様……あんなに心配してくれて……
　私……どうして、こんなに嬉しいんだろう）

頬がじんわりと熱くなる。

ドアをノックする音。

「ミリア、入るぞ」

「あっ、はい」

現れたアーロンは上着を脱いだまま肩にかけ、どこか気が立っている様子だった。

「……部屋、施錠したか？」

「へ？ あ、は、はい……」

「窓もか？」

「窓も……一応……」

アーロンはズカズカと部屋に入り、窓の鍵を確認し始めた。

カチリ。

「……甘いな」

「えっ、甘い……？」

「戸締まりだ。おまえの注意が甘い」

（ダブルミーニング！？　——ではない）

アーロンは本気で警戒しているらしい。

ミリアが困惑していると、彼は振り返って言った。

「今日のは、偶然じゃない」

「……！」

「ミリアを狙った可能性がある。しばらく外出は禁止だ」

「ええっ！？ そ、そんな……！」

「ダメだ」

アーロンが低い声で言いきる。

ミリアは口を閉じるしかなかった。

　

◆アーロン、限界ぎりぎりの不器用な優しさ

沈黙。

ミリアは不安を抱えたまま、おそるおそる尋ねた。

「アーロン様……怒ってますか？」

「怒ってない」

「（絶対、怒ってる……）」

ミリアは縮こまる。

するとアーロンは、ふっと息をつき——
ゆっくりとミリアの前にしゃがみ込んだ。

視線の高さが揃う。

「……怖かったんだ」

「……え？」

アーロンは視線を落としたまま続ける。

「もし、おまえが怪我していたら……」

拳を握る手がわずかに震えている。

「俺は……どうしたらいいかわからなくなる」

ミリアの胸がきゅうっと締め付けられた。

「アーロン様……」

そっと手を伸ばし、アーロンの頬に触れた。
物陰に隠れた光が、その横顔を柔らかく照らす。

ミリアは思わずつぶやいていた。

「守ってくれて……ありがとうございます」

アーロンはわずかに驚いたように目を瞬いた。

そして手を伸ばすか躊躇い——
結局、そっとミリアの手を包んだ。

「……当たり前だ」

声が低いのに、どこか照れた響きが混じっている。

ミリアは胸が熱くなった。

（アーロン様……いつも不器用なのに……
　こういうときだけ……優しくなるんだから）

　

◆去っていくアーロン、そして…見えない影

そのあとアーロンは立ち上がり、部屋を出る前にミリアを見た。

「……今日は休め」

「はい」

「何かあったら呼べ」

「はい」

「……絶対にだ」

「……はい」

アーロンは無言で頷き、ドアを閉めて出ていった。

ミリアはベッドに座り直し、胸に手を当てる。

（アーロン様……あんな表情、初めて見た）

不安と優しさが混ざったような、複雑な表情。

その姿が頭から離れなかった。

ミリアがそっと窓を見たときだった。

庭の影の中——
黒いフードをかぶった何者かが、一瞬だけ動いた。

（……あれ？）

ミリアが身を乗り出すと、影はすぐに消えた。

ただの風か、それとも——。

胸に、ざわりとした不安だけが残った。


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