無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

第8話 正しい理解

第8話　正しい理解

　

その朝、エレシアは目を覚ましたまま、しばらく動かなかった。

眠気が残っていたわけではない。
起き上がる理由が、存在しなかった。

（……起床の時間、という概念が、もう無いのね）

鐘の音も聞こえない。
誰かが扉を叩く気配もない。
「そろそろお目覚めを」と促されることもない。

世界は、
彼女を起こそうとしていなかった。

　

エレシアは、ゆっくりと視線を天井から窓へ移した。
光は差し込んでいる。
朝だということは分かる。

だが――
朝である必要はなかった。

　

（起きてもいいし、起きなくてもいい）

（起きなくても、何も失わない）

　

その事実を、
昨日までは「楽だな」と思っていた。

今日は違う。

（……あ）

（これは、
　“許可”なんだ）

　

無期限謹慎。

その言葉の意味を、
彼女はようやく、正確に理解し始めていた。

　

謹慎とは、
罰だと教えられてきた。

反省を促すため。
社会から切り離すため。
秩序を守るため。

　

だが――
今の自分を見てみる。

誰からも責められていない。
誰からも問い詰められていない。
誰からも、何かを求められていない。

　

（……反省、する必要もない）

（なぜなら、
　私は何もしていないから）

　

エレシアは、
静かにベッドを降り、
机の上に置かれた謹慎命令書を手に取った。

もう何度も読んだ紙。

だが、今日は違う目で見る。

　

――外出禁止。
――職務停止。
――社交・政治活動の停止。
――干渉禁止。

　

「……やっぱり」

小さく、呟く。

　

（“やれ”って、
　一行も、書いてない）

　

義務がない。
課題もない。
改善目標もない。
更生計画もない。

　

あるのは、
禁止だけ。

　

それはつまり――

（……私は、
　何もしないことで、
　完全に命令を守れている）

　

前世の自分なら、
この状態に耐えられなかっただろう。

「何かしなければ」
「役に立たなければ」
「動いていないと、存在価値がない」

　

そう思い込んで、
勝手に自分を追い詰めていた。

　

だが今は違う。

（……存在価値の評価自体が、
　停止されている）

　

昼近くになって、
使用人が食事を運んできた。

無言で盆を置き、
無言で下がる。

その動きは、
あくまで業務的で、
一切の感情を含まない。

　

（……この人は）

（私に、
　何も期待していない）

　

それが、
とても心地よかった。

　

「体調は？」
「不安はありませんか？」
「反省は進んでいますか？」

そういった言葉は、
すべて、干渉だ。

　

そして今の彼女には、
干渉されない権利がある。

　

エレシアは、
ゆっくりと食事を取りながら考えた。

　

（私は、
　怠けているわけじゃない）

（逃げているわけでもない）

　

これは、
最も正しい行動だ。

　

命令に従い、
余計なことをせず、
静かに過ごす。

　

それ以上でも、
それ以下でもない。

　

食後、
彼女は椅子に座り、
何もしなかった。

本を開くこともできた。
窓の外を眺めることもできた。
考え事をすることもできた。

　

だが――
何もしなかった。

　

（何もしない、
　という選択を、
　ちゃんとしている）

　

それは、
放棄ではない。

選択だ。

　

夕方、
ふと鏡を見た。

顔色は穏やかで、
表情も柔らかい。

以前の自分より、
ずっと落ち着いている。

　

（……私、
　ちゃんと、
　休んでる）

　

前世では、
休むことに罪悪感があった。

今は、
安心しかない。

　

夜。

灯りを落とし、
ベッドに横になる。

　

（……分かった）

（これは、
　罰じゃない）

　

無期限謹慎。

それは、
彼女を閉じ込めるための命令ではない。

　

世界から切り離し、
　守るための状態。

　

そう理解した瞬間、
心の奥で、
何かが完全にほどけた。

　

（……これでいい）

（私は、
　何もしなくていい）

　

それは、
怠惰の肯定ではない。

　

生き方の肯定だった。

　

エレシアは、
静かに目を閉じる。

　

誰にも必要とされない夜。
誰にも期待されない明日。

　

それを、
彼女は初めて――
正しいものだと、
はっきり理解していた。

　

そして確信する。

　

この無期限謹慎は、
彼女にとって――

理想の命令なのだ、と。