無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

第10話 確信

第10話　確信

　

その日、エレシアはふと気づいた。

「……あら？」

自分の中に、
不安がないことに。

　

目を覚ました瞬間から、
心は静かだった。

昨日と同じ。
その前の日とも、同じ。

だが今日は、
その「同じ」を、
はっきりと意識できた。

　

（……慣れてきた、のかしら）

いや、違う。

これは、
慣れではない。

　

受け入れたのだ。

　

エレシアは、
ベッドの上で上半身を起こし、
ゆっくりと息を吐いた。

　

前世では、
「何も起きない日」は、
不安の塊だった。

仕事がない。
連絡が来ない。
評価されない。

　

それは、
「必要とされていない証拠」
のように感じられていた。

　

だが今は――
その感覚が、
まったく湧いてこない。

　

（……必要とされていない、のは）

（事実だけど）

（それが、
　どうしたというの）

　

誰かに必要とされないと、
生きていてはいけない。

そんな法は、
どこにも存在しない。

　

エレシアは、
ベッドを降り、
窓を開けた。

　

朝の空気が、
静かに流れ込む。

騒がしくもなく、
澄みすぎてもいない。

　

（……ちょうどいい）

　

その時、
彼女の中で、
はっきりとした言葉が形を成した。

　

（私は、
　何も起こらない世界が好き）

　

それは、
逃げでも、
諦めでもない。

　

選好だった。

　

朝食が運ばれる。

無言で置かれ、
無言で去る。

　

エレシアは、
その光景を眺めながら、
確信を深めていく。

　

（私は、
　この距離感が、
　ちょうどいい）

　

誰かと関われば、
期待が生まれる。

期待が生まれれば、
応えなければならなくなる。

応えられなければ、
失望が生まれる。

　

（……もう、
　それは、いいわ）

　

食事を終え、
食器が下げられる。

それで、終わり。

　

呼び止める理由も、
会話を広げる必要もない。

　

（これ以上、
　何を足す必要がある？）

　

エレシアは、
椅子に腰掛け、
静かに考える。

　

前世では、
「理想の生活」と言われるものが、
いくつもあった。

成功。
評価。
地位。
承認。

　

だが、
どれもこれも、
彼女を疲れさせた。

　

今はどうだろう。

　

・誰にも期待されない
・誰にも評価されない
・誰にも干渉されない
・誰にも責任を負わされない

　

（……完璧じゃない）

　

その瞬間、
胸の奥が、
すとん、と落ち着いた。

　

（これ以上、
　何も要らない）

　

昼。

何も起きない。

　

午後。

何も起きない。

　

夕方。

何も起きない。

　

それを、
「退屈」とは、
もう感じなかった。

　

（静か）

（ただ、静か）

　

世界は、
彼女を急かさない。

彼女に、
役割を押し付けない。

　

（……ああ）

　

その瞬間、
エレシアは、
完全に理解した。

　

これは、
　罰ではない。

　

祝福だ。

　

王太子は、
秩序のために
この命令を下した。

　

だが――
結果として与えられたものは、

彼女が、
前世でも今世でも、
一度も手に入れられなかったもの。

　

完全な静寂。
完全な自由。

　

夜。

エレシアは、
ベッドに腰掛け、
静かに微笑んだ。

　

（……これは）

（理想の生活、ね）

　

誰も来ない。
何も起こらない。
何も求められない。

　

それでも、
世界は続く。

　

エレシアが、
動かなくても。

　

（だったら）

（私は、
　このままでいい）

　

いいえ――

　

このままが、いい。

　

その確信は、
もう揺るがない。

　

無期限謹慎。

それは、
彼女を閉じ込めるための檻ではない。

　

彼女を、
　世界から解放するための扉だった。

　

エレシアは、
灯りを落とし、
静かに横になる。

　

（……何も起こらない世界）

（コレこそ、
　最高）

　

その言葉を、
心の中で繰り返しながら、
彼女は、穏やかな眠りに落ちていった。

　

こうして――
第2章は終わる。

　

罰は、
完全に祝福へと姿を変え、

エレシア自身が、
その事実を
確信したのだった。