無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

第15話 安心

第15話　安心

　

その日、エレシアははっきりと理解した。

――もう、
何も心配する必要はないのだと。

　

朝の光が、
いつもと同じ角度で差し込む。

カーテンの隙間から、
淡く、静かな色。

　

目を覚ました瞬間、
胸が穏やかだった。

理由は、
分かっている。

　

（……何も、
　起きない）

　

それが、
もう「確認」ではなく、
前提になっていた。

　

以前は、
目覚めるたびに、
どこかで身構えていた。

「今日は、何かあるかもしれない」
「誰かが来るかもしれない」
「状況が変わるかもしれない」

　

だが今は、違う。

　

（……来ない）

（……変わらない）

　

その確信が、
眠りの質まで変えていた。

　

エレシアは、
ゆっくりとベッドから起き上がる。

急ぐ必要はない。
遅れても、
誰も困らない。

　

（……安心、ね）

　

この言葉を、
前世でどれほど欲しただろう。

　

安心とは、
守られていることではない。

　

侵されないことだ。

　

誰かの期待。
誰かの善意。
誰かの都合。

　

それらすべてが、
この部屋には届かない。

　

朝食が運ばれる。

控えめなノック。
無言の入室。
無言の設置。

　

「……失礼いたします」

　

その声も、
もはや生活音の一部だ。

　

エレシアは、
静かに頷き、
食事を始める。

　

（……この時間）

（本当に、
　落ち着く）

　

誰かと向かい合う必要もない。
話題を探す必要もない。

　

食べたい分だけ、
食べる。

残しても、
理由を聞かれない。

　

（……自由、というより）

（……安全、ね）

　

食事を終え、
盆が下げられる。

扉が閉まる。

　

再び、
完全な静寂。

　

エレシアは、
椅子に腰掛け、
しばらく、
何も考えずに過ごした。

　

考えなくていい、
という状態は、
想像以上に、
深い安心をもたらす。

　

前世では、
考えることを止めた瞬間、
不安が押し寄せてきた。

「忘れていることはないか」
「何か失敗していないか」
「誰かを怒らせていないか」

　

だが、今は違う。

　

（……何も、
　考えなくていい）

　

それが、
許可されている。

　

昼。

午後。

夕方。

　

何も起こらない。

　

だが、
それを数えることすら、
しなくなっていた。

　

（……時間が、
　ただ、
　流れている）

　

その感覚が、
心地よい。

　

ある瞬間、
エレシアは気づいた。

　

（……私、
　もう、
　「不安」って言葉を、
　思い出さなくなってる）

　

それは、
感情が消えたわけではない。

　

ただ、
刺激が、
完全に遮断されている。

　

安心とは、
守られることではなく、
触れられないこと。

　

この部屋は、
そういう場所になっていた。

　

夜。

ランプの灯りが、
柔らかく揺れる。

　

エレシアは、
ベッドに腰掛け、
静かに息を整えた。

　

（……大丈夫）

　

誰に向けるでもない、
その言葉。

　

（誰も、
　私を、
　引きずり出さない）

（誰も、
　何かを、
　求めない）

　

その事実が、
胸の奥を、
じんわりと満たしていく。

　

前世では、
「安心」は、
一時的なものだった。

　

仕事が終わるまで。
問題が起きるまで。
次の連絡が来るまで。

　

だが今は――
終わりがない。

　

無期限謹慎。

それは、
終わらない罰ではない。

　

終わらない安心だ。

　

エレシアは、
横になり、
目を閉じる。

　

（……完璧）

　

世界が、
これ以上、
静かになることはない。

　

人が、
これ以上、
遠ざかることもない。

　

それを、
怖いとは思わなかった。

　

むしろ――
やっと辿り着いた、
最終地点のように感じていた。

　

（……ここなら）

（……何も、
　壊れない）

　

そう確信した瞬間、
エレシアの心は、
完全に落ち着いた。

　

第3章の終わり。

　

世界は、
完全に閉じた。

　

だが、
彼女の中では――
初めて、
完全な安心が、
静かに根を下ろしていた。