無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

鷹　綾

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第18話　メイドの一言

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第18話　メイドの一言

　

その言葉は、
とても小さく、
とても静かで、
だからこそ――
決定的だった。

　

いつもと同じ午後。

光は柔らかく、
影は動かず、
部屋は、
完璧な静けさを保っている。

　

エレシアは、
窓際の椅子に腰掛け、
何もしていなかった。

　

本を読むわけでもなく、
考え事をするわけでもなく、
ただ、
そこにいる。

　

それが、
彼女の日常になっていた。

　

控えめなノック。

扉が開き、
盆が運び込まれる。

　

食事の時間。

　

メイドは、
いつもと同じ動作で、
同じ距離感で、
同じ無言を保っていた。

　

だが――
その日は、
違った。

　

盆を置いたあと、
彼女は、
ほんの一瞬だけ、
動きを止めた。

　

それは、
意図的ではない。

　

言葉が、
こぼれ落ちたのだ。

　

「……最近、
　お名前を、
　聞きません」

　

エレシアは、
一瞬、
理解できなかった。

　

「……？」

　

聞き返すほどでもない。

　

だが、
その一言が、
何を意味しているのかは、
すぐに分かった。

　

――城の中で。
――人々の会話の中で。
――噂話の端々で。

　

エレシアの名前が、
　出なくなった。

　

それを、
この部屋で唯一、
外と繋がっている存在が、
告げてきたのだ。

　

エレシアは、
ゆっくりと視線を上げ、
メイドを見る。

　

彼女は、
いつも通り無表情で、
視線を伏せている。

　

同情も、
慰めも、
探る色もない。

　

ただ、
事実を、
落としただけ。

　

「……そう」

　

エレシアは、
それだけ答えた。

　

声は、
驚くほど落ち着いていた。

　

メイドは、
何も言わず、
一礼して、
扉へ向かう。

　

その背中を、
エレシアは、
ぼんやりと見送った。

　

扉が閉まる。

　

再び、
完全な静寂。

　

だが――
部屋の空気が、
少しだけ変わっていた。

　

（……名前を、
　聞かない）

　

エレシアは、
その言葉を、
心の中で繰り返す。

　

それは、
予想していたことだ。

　

噂が途絶え、
記録が整理され、
干渉が遮断されている。

　

当然の帰結。

　

なのに――
胸の奥で、
小さな震えがあった。

　

（……本当に、
　そうなったのね）

　

想像と、
現実が、
重なった瞬間。

　

前世では、
名前を呼ばれなくなることは、
恐怖だった。

　

会議で呼ばれない。
連絡が来ない。
話題に上らない。

　

それは、
「切り捨て」の合図だった。

　

だが、今は違う。

　

（……嬉しい）

　

はっきりと、
そう思った。

　

名前とは、
ラベルだ。

　

人を、
役割に固定するための。

　

「王太子妃候補」
「令嬢」
「被疑者」
「無期限謹慎者」

　

そのすべてが、
名前に紐づいていた。

　

だが、
その名前が、
呼ばれなくなった。

　

（……私は、
　どこにも、
　固定されていない）

　

それは、
存在の消失ではない。

　

束縛の解除だ。

　

エレシアは、
食事に手を伸ばす。

　

味は、
いつもと同じ。

　

だが、
なぜか、
今日は、
少しだけ美味しく感じた。

　

（……名前がないと、
　こんなに、
　軽いのね）

　

誰かに呼ばれない。
誰かに期待されない。
誰かに定義されない。

　

それは、
透明になることではない。

　

自由になることだ。

　

夜。

　

ランプの灯りの下で、
エレシアは、
ふと、
考える。

　

（……私のこと）

（今、
　覚えている人は、
　どれくらいいるのかしら）

　

答えは、
すぐに出ない。

　

だが、
それでいいと思えた。

　

覚えられていなくても、
困らない。

　

むしろ、
その方がいい。

　

メイドの一言は、
警告ではなかった。

　

宣告でもない。

　

報告だ。

　

世界が、
エレシアを、
話題から外したという。

　

それは、
彼女にとって――
最高の知らせだった。

　

エレシアは、
ベッドに横になり、
静かに目を閉じる。

　

（……このまま）

（……完全に、
　誰の会話にも、
　出なくなればいい）

　

それは、
願いというより、
自然な流れへの同意だった。

　

誰も、
彼女を探さない。

　

誰も、
彼女を呼ばない。

　

その状態を、
彼女は、
心から、
歓迎していた。

　

こうして――
名前は、
人の口から、
静かに消えていく。

　

音もなく。
抵抗もなく。

　

第4章は、
さらに深く、
**「忘却」**へと進んでいった。

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