無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

第19話 彼女の願い

第19話　彼女の願い

　

その願いは、
誰かに聞いてほしかったわけではない。

　

声に出せば、
叶ってしまいそうで、
だからこそ――
心の奥に、
静かに沈めてきたものだった。

　

いつもと同じ夜。

ランプの灯りは弱く、
部屋の輪郭を柔らかく溶かしている。

　

エレシアは、
ベッドの端に腰掛け、
膝の上で指を組んでいた。

　

何かが起きたわけではない。
誰かが来たわけでもない。

　

それなのに――
胸の奥に、
言葉にならない感情が、
ゆっくりと浮かび上がってきていた。

　

（……ここまで、
　来たのね）

　

噂は消えた。
記録は整理された。
名前は呼ばれなくなった。

　

そして、
それを告げる言葉すら、
もう、
この部屋には届かない。

　

完璧な孤立。

　

だが、
エレシアは、
それを孤独だとは思わなかった。

　

（……むしろ）

（……安心してる）

　

前世では、
「一人になること」を、
極端に恐れていた。

　

孤立は、
責任の放棄と見なされ、
居場所の喪失と同義だった。

　

だが、
今の孤立は違う。

　

誰にも期待されない、
誰にも使われない、
誰にも消費されない。

　

それは、
彼女がずっと求めていた状態だった。

　

エレシアは、
目を閉じ、
ゆっくりと息を整える。

　

（……もう、
　いいでしょう）

　

心の中で、
そう呟いた。

　

それは、
誰かへの許可ではない。

　

自分自身への許可だった。

　

これ以上、
世界に居場所を求めなくていい。

　

これ以上、
誰かの視線に、
反応しなくていい。

　

これ以上、
自分の存在を、
証明しなくていい。

　

その思考の先で、
自然と、
一つの願いが形を持った。

　

（……もう、
　私のことなんか、
　思い出さないで）

　

それは、
絶望の言葉ではない。

　

諦めでもない。

　

祝福だった。

　

思い出されないということは、
再び引き戻されないということ。

　

名前を呼ばれないということは、
役割を与えられないということ。

　

エレシアは、
前世の自分を思い出す。

　

常に、
誰かの期待に応え、
誰かの評価に怯え、
誰かの都合に合わせて生きていた。

　

「頑張らないと」
「期待に応えないと」
「役に立たないと」

　

その果てに、
何が残ったか。

　

疲労と、
空虚と、
終わらない義務感だけだった。

　

（……だから）

（……今回は、
　もう、
　いいの）

　

この世界では、
何も背負わない。

　

何も成さない。
何も証明しない。

　

ただ、
静かに存在して、
静かに忘れられる。

　

それが、
彼女の選んだ結末だった。

　

ふと、
部屋の隅に視線をやる。

　

何もない。

　

それが、
こんなにも、
心を落ち着かせるとは、
思ってもみなかった。

　

（……完璧ね）

　

完璧とは、
すべてが揃っていることではない。

　

何も欠けていないことだ。

　

そして今、
この部屋には、
何も足りていないものがなかった。

　

エレシアは、
ベッドに横になり、
毛布を引き上げる。

　

体が、
自然と緩んでいく。

　

（……もし、
　世界が、
　本当に、
　私を忘れてくれるなら）

　

その続きを、
心の中で、
そっと繋げる。

　

（……私は、
　それを、
　心から歓迎する）

　

願いは、
誰にも聞かれなかった。

　

だが、
聞かれる必要もなかった。

　

この世界は、
すでに、
その願いを、
叶え始めている。

　

エレシアは、
静かに目を閉じる。

　

胸の奥に、
不安はない。

　

あるのは、
深く、
揺るぎない静けさだけ。

　

それは、
逃避ではなく、
降伏でもなく――

　

選び取った自由だった。

　

第4章は、
終わりへ向かっている。

　

「忘れられていく存在」という
この章の核心が、
ついに、
彼女自身の願いとして、
言葉になったのだから。

　

そして世界は、
その願いに、
抗わなかった。

　

ただ、
静かに、
彼女を、
思い出さなくなっていくだけだった。