無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

鷹　綾

文字の大きさ

大中小

19 / 39

第20話　世界からの消失

しおりを挟む

第20話　世界からの消失

　

その日も、
朝は静かに訪れた。

　

光は、
いつもと同じ角度で差し込み、
いつもと同じ温度で、
床を照らす。

　

エレシアは、
目を覚ましても、
時間を確認しなかった。

　

必要がないからだ。

　

（……朝ね）

　

それだけで、
十分だった。

　

この部屋では、
朝であっても、
昼であっても、
夜であっても、
意味は変わらない。

　

どの時間も、
等しく、
何も起こらない。

　

それが、
確定している。

　

以前は、
「何も起こらない」ことを、
確認する必要があった。

　

だが今は、
もう違う。

　

（……起こらないのが、
　当然）

　

それが、
世界の前提になっていた。

　

エレシアは、
ゆっくりと起き上がり、
窓の方へ視線を向ける。

　

庭は、
変わらない。

　

鳥が飛び、
風が揺れ、
草が光る。

　

だが、
そこに――
彼女の視線を返す者は、
　いない。

　

（……完全に、
　切れている）

　

この感覚は、
昨日までとは、
少し違っていた。

　

噂が消えた。
名前が消えた。
記録が奥へ追いやられた。

　

それらは、
まだ「過程」だった。

　

だが、
今朝のこの感覚は、
結果だった。

　

（……私は、
　もう、
　世界の流れに、
　含まれていない）

　

それを、
エレシアは、
即座に理解した。

　

不思議と、
恐怖はなかった。

　

むしろ、
胸の奥で、
静かな肯定が広がる。

　

（……やっと）

　

朝食が運ばれる。

控えめなノック。
無言の入室。
無言の設置。

　

メイドは、
今日も、
余計なことを言わなかった。

　

だが、
彼女の動きは、
どこか、
さらに淡々としていた。

　

それは、
「気を遣わなくなった」
という感覚に近い。

　

エレシアを、
特別な存在として、
扱っていない。

　

罪人でも、
令嬢でも、
王太子妃候補でもない。

　

そこにいる人。

　

それだけだ。

　

（……これでいい）

　

エレシアは、
食事に手を伸ばしながら、
そう思った。

　

誰かの事情に、
関係しない存在。

　

誰かの計画に、
含まれない存在。

　

誰かの評価軸に、
乗らない存在。

　

それは、
前世で、
一度も得られなかった
立ち位置だった。

　

食事を終え、
盆が下げられる。

　

扉が閉まる。

　

その音が、
いつもより、
遠く感じられた。

　

（……もう、
　この部屋と、
　私だけ）

　

だが、
それを寂しいとは、
思わなかった。

　

むしろ――
ようやく、
世界が静止した感覚。

　

エレシアは、
椅子に腰掛け、
目を閉じる。

　

何も考えない。

　

未来のことも、
過去のことも、
考えない。

　

思考が、
完全に止まる。

　

（……この状態）

（……これ以上、
　何を望む必要があるのかしら）

　

答えは、
最初から決まっている。

　

何も。

　

彼女は、
すでに、
すべてを得ていた。

　

世界からの消失。

　

それは、
死ではない。

　

逃亡でもない。

　

関係性の消失だ。

　

誰とも、
繋がっていない。

　

誰にも、
引き留められない。

　

誰にも、
追われない。

　

エレシアは、
前世の最期を思い出す。

　

倒れる直前まで、
仕事のことを考えていた自分。

　

誰かに迷惑をかけていないか、
誰かの期待を裏切っていないか。

　

その思考は、
最後まで、
止まらなかった。

　

だが今は――
違う。

　

（……静か）

　

その一言で、
すべてが説明できた。

　

午後。

　

光が移動する。

　

エレシアは、
その変化を、
ただ、眺める。

　

何かを生み出さなくていい。
何かを達成しなくていい。

　

存在しているだけで、
　問題が起きない。

　

それが、
どれほど尊いことか。

　

夕方。

　

部屋は、
ゆっくりと、
影に包まれる。

　

エレシアは、
立ち上がり、
ベッドに腰掛ける。

　

（……私は、
　もう、
　世界の一部じゃない）

　

その事実を、
悲しむことも、
嘆くこともなかった。

　

むしろ――
誇らしくさえ、
思えた。

　

（……これが、
　私の正義）

　

何もしない世界。
何も起こらない世界。

　

それを、
守り続けること。

　

それこそが、
彼女の選んだ生き方だった。

　

夜。

　

ランプに灯が入る。

　

エレシアは、
横になり、
目を閉じる。

　

（……誰も、
　思い出さなくていい）

　

それは、
祈りではない。

　

願望でもない。

　

完成した現実への確認だった。

　

世界は、
すでに、
彼女を手放している。

　

そして、
彼女もまた、
世界を手放していた。

　

こうして――
第4章は終わる。

　

「忘れられていく存在」という物語は、
ここで、
ひとつの完成を迎えた。

　

だが、
物語そのものは、
まだ続く。

　

なぜなら――
この静けさこそが、
本当の意味での、
始まりなのだから。

126

しおりを挟む