無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

第39話 忘れられる者と、忘れられない者

第39話　忘れられる者と、忘れられない者

　

時間は、
すべてを均等に、
流していく。

　

そう思われがちだ。

　

だが――
本当は違う。

　

時間は、
残すものを選ぶ。

　

　

王城の文書庫。

　

埃の匂いと、
紙の重なり合う音の中で、
一人の書記官が、
古い記録を整理していた。

　

「……ええと……」

　

棚から引き抜いた帳簿に、
かつて、
王太子妃候補として
名を連ねていた令嬢の一覧がある。

　

いくつもの名前。

　

婚約が成立し、
結婚し、
歴史に残った者。

　

破談になり、
忘れられた者。

　

そして――
その中の一つに、
小さく、
補足が添えられている。

　

「無期限謹慎」

　

それだけ。

　

理由も、
解除日も、
追記もない。

　

書記官は、
一瞬だけ、
眉をひそめた。

　

「……この人、
　どうなったんだ？」

　

隣にいた同僚が、
肩をすくめる。

　

「……さあな。
　でも、
　今も、
　謹慎中らしい」

　

「……今も？」

　

「……そういう話だ」

　

それ以上、
会話は続かなかった。

　

なぜなら――
それ以上の情報が、
　存在しないからだ。

　

彼女に関する記録は、
それだけ。

　

増えない。
更新されない。

　

つまり――
歴史において、
静止している。

　

　

一方で。

　

別の棚には、
王太子に関する記録が、
増え続けていた。

　

政策。
判断。
評価。
噂。

　

公式記録だけでなく、
注釈欄に、
小さく、
こんな文言が、
繰り返し書かれている。

　

「無実の者への、
　過剰な処分」

　

「秩序を優先した判断」

　

「結果として、
　修正不能」

　

それは、
罪状ではない。

　

だが――
評価だった。

　

　

城下。

　

新しい酒場で、
若い者たちが、
政治の話をしている。

　

「……王太子って、
　どんな人？」

　

その問いに、
少し年上の男が、
考えるように、
顎に手を当てた。

　

「……真面目、
　だったんじゃないか」

　

「だった？」

　

「……今も、
　真面目だろう」

　

「でもさ」

　

別の男が、
言葉を挟む。

　

「……無実の女を、
　ずっと、
　謹慎させてるんだろ？」

　

その場に、
微妙な沈黙が落ちる。

　

「……ああ」

　

「それって、
　どうなんだ？」

　

誰も、
即答しない。

　

だが、
全員、
同じことを、
考えている。

　

評価は、
　すでに、
　決まっている。

　

　

王城。

　

王太子は、
執務机の前で、
一人、
書類を閉じた。

　

そこには、
彼女の名前がある。

　

ただ、
それだけ。

　

（……記録が、
　増えない）

　

彼女は、
何も、
していない。

　

だから、
記録が、
増えない。

　

それは、
ある意味、
完全な消失だった。

　

政治とは、
行動の積み重ねだ。

　

行動しない者は、
評価の対象にならない。

　

つまり――
忘れられる。

　

一方で、
自分は。

　

判断し、
命令し、
修正しようとし、
失敗した。

　

だから――
記録が、
増え続ける。

　

（……彼女は、
　消えていく）

　

（……私は、
　残り続ける）

　

その対比が、
王太子の胸を、
静かに、
締めつけた。

　

　

一方――
エレシア。

　

彼女は、
その日も、
静かな午後を、
迎えていた。

　

窓辺に座り、
光の動きを、
眺める。

　

（……最近、
　名前を、
　呼ばれない）

　

それに、
気づいてはいる。

　

だが、
不安は、
なかった。

　

（……それで、
　いい）

　

前世では、
名前を呼ばれないことが、
恐怖だった。

　

存在が、
消えるような、
気がして。

　

だが、
今は違う。

　

名前を呼ばれないことは、
干渉されない
ということだ。

　

（……静か）

　

それが、
何よりの、
価値だった。

　

メイドが、
食事を運ぶ。

　

「……本日も、
　変わりありません」

　

それは、
報告というより、
確認だった。

　

エレシアは、
小さく頷く。

　

「……ええ。
　それで、
　十分」

　

メイドは、
一瞬、
微笑んだ。

　

ほんの、
わずかに。

　

　

夕方。

　

王城では、
新たな議題が、
次々と、
積み上がっていく。

　

新しい問題。
新しい争い。
新しい判断。

　

誰も、
彼女の話を、
しなくなった。

　

だが――
王太子の判断として、
あの件は、
必ず、
引き合いに出される。

　

「……以前の件を、
　考えると……」

　

「……あの時の、
　処理を、
　踏まえれば……」

　

彼女は、
語られない。

　

だが――
王太子の評価として、
常に、
そこにいる。

　

　

夜。

　

エレシアは、
ベッドに横たわり、
静かに、
目を閉じる。

　

（……今日も、
　何も、
　起きなかった）

　

それが、
当たり前になった。

　

そして――
その当たり前こそが、
彼女を、
世界から、
ゆっくりと、
切り離していく。

　

一方で。

　

王太子は、
切り離されない。

　

判断した者として。
命令した者として。
修正できなかった者として。

　

忘れられない者
として。

　

第39話は、
ここで終わる。

　

彼女は、
静かに、
忘れられていく。

　

だが――
王太子は、
決して、
忘れられない。

　

それが、
この物語における、
最も残酷で、
最も静かな、
ざまぁだった。