『婚約破棄は劇場にて――見世物にされた侯爵令嬢は、舞台ごと奪い返す』

鷹　綾

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第十三話　劇場の貸切

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第十三話　劇場の貸切

　王宮での話し合いは、終わってみれば予想通りに不愉快だった。

　配慮を欠いたことは遺憾。感情の行き違いが大きな場で表に出たことは望ましくない。双方にとって冷静な再整理が必要――。

　言葉は丁寧で、声色も柔らかかった。けれど中身は薄く、肝心なところだけ見事に避けていた。

　なぜ王立劇場の壇上で婚約破棄をしたのか。
　なぜオディールを隣へ立たせたのか。
　なぜ侯爵家へ事前の通達もなく、あの形式を選んだのか。

　そこへ踏み込むたびに、王家側の政務官は巧みに言葉をずらした。

　第二王子セドリックは結局、最後まで姿を見せなかった。

　体調が優れない、という理由だった。

　実に便利な体調だと、サビーネは思った。壇上ではあれほど声高だったのに、説明の席になると急に弱るらしい。

　ドルレアン侯爵家へ戻る馬車の中で、父はしばらく黙っていた。王宮を出てすぐに怒りを言葉へ変えるような人ではない。だからこそ、沈黙が深い時ほど怒っている。

　やがて、父が低く言った。

「見事なほど、何も認めなかったな」

「ええ」

　サビーネは窓の外を見たまま答えた。

「謝っているようで、何一つ引き取ってはくださいませんでした」

「王家というのはそういうものだ」

「わかっていたつもりでしたけれど、実際にやられると腹が立ちますわね」

　父はそこで、ほんの少しだけ口元を動かした。

「よろしい。腹を立てるのは健全だ」

「健全」

「曖昧な謝罪で納得したふりをする方が不健全だ」

　サビーネは膝の上で手を組み直した。

　王宮の小応接室で浴びせられた、あの綺麗な煙みたいな言葉を思い出す。

　感情的な行き違い。若さゆえの未熟。残念な形で表へ出た破談。

　違う。

　全部違う。

　あれはそんな可愛いものではなかった。

　見世物だった。

　自分を舞台へ上げ、泣く役を押しつけ、悪女として拍手を取ろうとした、下品な演出だった。

　それを“残念な行き違い”として薄められることが、やはりたまらなく腹立たしい。

「お前はどうしたい」

　父の問いは、突然だった。

　サビーネは顔を上げる。

「どう、とは」

「このまま王家の曖昧な文面と口頭の遺憾で終えるか。終えぬなら、どう動くかだ」

　馬車の中の空気が少しだけ張る。

　サビーネはすぐには答えなかった。

　父は試しているのではない。本当に、娘がどこまで考えているかを聞いている。

　そして自分は、答えを持っていなければならない。

「終えたくはありません」

　まず、そこから言った。

「でしょうね」

「でも、真正面から王家へ噛みついても、きっと“感情的な娘が騒いでいる”に戻されるだけですわ」

「その通りだ」

「だから、あの夜の形そのものを、別の意味で残したいのです」

　父の視線がわずかに鋭くなる。

「別の意味？」

　サビーネは、そこで初めて自分の中に形になりかけていた考えを言葉にした。

「あの夜、わたくしは見世物にされました」

「……ああ」

「ならば、次はわたくしが舞台の意味を決めたいのです」

　言った瞬間、自分でも少し驚いた。

　でも、しっくりきた。

　壇上での婚約破棄は、王家にとっては一度きりの演出だったのだろう。こちらが黙って泣いて終われば、あとは“公開された真実”として固定できたはずだ。

　けれどそうはならなかった。

　ならば次は、自分の手で意味を塗り替えたい。

　あの夜は、自分が黙って恥をかいた夜ではなく、王家の下品さが露呈した夜だったのだと。

　父はしばらく考えるように黙り、それから言った。

「続けろ」

「王立劇場を借ります」

　言ってしまってから、馬車の中の空気がもう一段変わったのがわかった。

「……ほう」

　父の声が低くなる。

「そして、人を集めます」

「何をする気だ」

「説明いたしますの」

　サビーネは自分でも驚くほど落ち着いていた。

「わたくし個人の恨み言を並べるのではなく、あの夜に起きたことを、侯爵家の娘として、必要な範囲で、整えて公にいたします」

　父の目が細まる。

「公開説明会、か」

「はい」

「大胆だな」

「劇場で婚約破棄をなさったのは、あちらですもの」

　サビーネは静かに言った。

「同じ場所で、“あれは恋のもつれではなく、家への侮辱を含む見世物だった”と明かされれば、王家もそう簡単には若気の至りで済ませられませんわ」

　父はすぐには賛成しなかった。

　反対もしない。

　その沈黙は、この人が本気で計算している時のものだ。

「危うい策でもある」

「わかっております」

「一歩誤れば、お前が王家へ公然と喧嘩を売った女になる」

「でも一歩うまくいけば」

　サビーネは言った。

「“黙って飲み込むはずだった娘”ではなくなります」

　父はそこで、小さく息を吐いた。

「もう十分そうなっている気もするがな」

「さらに、です」

　サビーネは少しだけ微笑んだ。

　今日、王宮で綺麗に丸められかけたことで、逆に決まったのだと思う。王家は言葉を濁す。ならばこちらは、濁さず形にするしかない。

　父は娘を見つめたまま、やがて低く言った。

「貸切の手配は私が動けばできる」

「……反対なさらないのですか」

「反対してほしかったか」

「少しは」

「残念だったな」

　そこで馬車が屋敷へ着く。会話は一度切れたが、その沈黙はもう否定のものではなかった。

　屋敷へ戻ると、サビーネはすぐに自室へ向かわず、書斎へ父と一緒に入った。家令が呼ばれ、王立劇場の使用可能日程と、貸切費用、手続き上必要な名目の確認が命じられる。

　家令は一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐにいつもの無表情へ戻った。

「侯爵家主催で、でございますか」

「そうだ」

　父が答える。

「名目は“先日の慈善晩餐会に関連する説明会”でよい」

「承知いたしました」

　家令が去ると、今度はマルゴが呼ばれた。

　入ってきた彼女は、いつものように静かに一礼する。

「お呼びでしょうか」

「ええ」

　サビーネは言った。

「私、王立劇場を借りることにしたわ」

　普通の侍女なら、え、とか、まあ、とか、少しくらい驚くところだろう。

　だがマルゴはただ一つ頷いた。

「ようやくですか」

「ようやくって何」

「お嬢様なら、いずれそうなさると思っておりました」

　父がわずかに眉を動かす。

「予想していたのか」

「はい。お嬢様は、見世物にされたことそのものへ一番お怒りでしたので。でしたら舞台を取り返そうとなさるのは自然かと」

　自然。

　この侍女は、いつも時々恐ろしいほどこちらを見ている。

「私はそんなにわかりやすい？」

「かなり」

「嬉しくないわね」

「ですが今回は長所です」

　マルゴは平然としている。

　父は腕を組み、娘と侍女を順に見た。

「では、お前はどう見る」

　侍女へ意見を求めるあたり、父もこの女の毒舌を案外あてにしているらしい。

「危険です」

　マルゴは即答した。

「でしょうね」

「ですが、王家が“行き違い”へ薄めたがっている今なら、逆に一度大きく形にしてしまった方が有利です」

「理由は」

「人は、一度整った見方を持つと、あとから上書きされにくいからです」

　父が小さくうなずく。

　サビーネはその言葉に、はっとした。

　そうか。

　自分がやろうとしているのは、反撃だけではない。見方の固定なのだ。

　あの夜を、王子の華やかな断罪劇ではなく、王家の下品な失敗として世間に定着させる。そのために劇場という同じ器を使う。

　マルゴは続けた。

「放っておけば、“若い二人の感情的な破談”として落ち着かせられます。ですが同じ劇場で、同じく人を集めて、侯爵家側が整った説明をしたとなれば、今度はそちらが正式な記憶になります」

　正式な記憶。

　面白い言い方だ、とサビーネは思った。

　でも正しい。社交界の記憶は曖昧だ。だからこそ、いったん“これが本筋です”という顔をした話が出ると、そちらへ寄っていく。

　父が低く言う。

「招待客の選定が重要だな」

「ええ」

　サビーネもすぐに答える。

「先日の晩餐会にいた方々はもちろんですが、それだけでは足りません」

「どう足りん」

「“見た人”だけでは、内輪の揉め事に見えます」

　サビーネは机の上の紙を一枚引き寄せた。

「ですから、“今後どちらの見方が主流になるか”を決める方々も必要ですわ」

　王妃派の貴婦人たち。上位貴族の夫人たち。劇場支援者。慈善事業に名を連ねる面々。王都で噂の流れを左右する、舌の上手い人たち。

　そういう顔ぶれが揃えば、ただの感情の暴発ではなく、“説明すべき出来事があったのだ”という空気を作れる。

「欠席しにくい顔ぶれにいたします」

　サビーネが言うと、父が少しだけ笑った。

「怖い娘だな」

「誰の娘でしょう」

「たしかに私の娘だ」

　そこは否定しないのね、とサビーネは思った。

　家令が戻ってきたのは、それから少ししてだった。

「旦那様。三日後の午後であれば、王立劇場の主舞台および前方客席の一部を押さえられます」

「早いな」

「先日の件で劇場側も神経質になっております。侯爵家主催と聞いて、むしろ即答でございました」

　それはそうだろう。王家の騒動を招いた場所として、劇場側だってこれ以上妙な噂は増やしたくないはずだ。

「押さえろ」

　父が言う。

「承知いたしました」

「それと、晩餐会当日の出席者一覧も改めて確認しておけ」

「かしこまりました」

　家令が再び下がる。

　書斎の中に、今度は静かな熱が残った。

　三日後。

　ずいぶん早い。でも、このくらいでいい。時間が空きすぎれば、王家が先に新しい物語を流し込む。

　サビーネは机に置かれた空白の紙を見つめた。

　何を話し、何を話さないか。

　どこまで事実を出し、どこで止めるか。

　感情ではなく、整えられた説明として成立させるには相当の準備がいる。

　でも不思議と、怖さより先に頭が回り始めていた。

　やるべきことがある。

　それだけで、人は少し楽になる。

　その時、書斎の外で控えていた若い従僕が、慌てた様子で一礼した。

「旦那様、ベルナール監督官より急ぎの伝言が」

　サビーネと父が同時にそちらを見る。

「何だ」

「本日王宮内で、“侯爵家側が話を大きくしようとしている”との見方が出始めているため、先手を打つなら早い方がよい、と」

　父の口元がわずかに歪む。

「相変わらず耳が早い男だ」

　サビーネは胸の奥で思う。

　あの人なら、きっとこう言うだろう。

　舞台装置の点検はできる、と。

　マルゴが小さく言った。

「ちょうどよろしいのでは」

「ええ」

　サビーネは答える。

「ちょうど、よろしいわ」

　王家があの夜を曖昧に薄めたいなら、こちらは同じ劇場で、もっと輪郭のはっきりした形へ整えればいい。

　泣くためではない。

　訴えるためだけでもない。

　舞台の意味を奪い返すために。

　サビーネは、真っ白な紙を手前へ引き寄せた。

　そして、王立劇場で何を語るべきか、その最初の一行を書き始める。

　――先日の王立劇場における公開婚約破棄について、ドルレアン侯爵家よりご説明申し上げます。

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