婚約破棄されたので、王太子はもう何も決めません

鷹　綾

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第四十話　答えを持たない王の国

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第四十話　答えを持たない王の国

　第二十三週目の朝、王宮は驚くほど静かだった。
　慌ただしく走る文官の姿はなく、回廊には、いつもより長い足音の余韻が残る。

　王太子コンラートは、執務室の窓を開け、外の空気を吸い込んだ。
　季節は、確かに変わっている。
　だが、それ以上に――国の呼吸そのものが、以前とは違っていた。

　机の上に置かれた週次報告。
　最後の確認のように、彼はそれを開く。

　税収、横ばい。
　流通量、微増。
　価格指数、安定。

　数字は、派手さの欠片もない。
　だが、そこに添えられた補足欄は、これまでとは明らかに様相が異なっていた。

『地方議会連絡会、初の独自合意形成』
『再編評価基準の暫定案、地方発で策定』
『王宮への要請事項：なし』

　最後の一文を読んだとき、コンラートは、思わず小さく笑った。

「……要請、なし、か」

　側近が、少し不安そうに言う。

「殿下。
　本当に……王宮は、何もしなくてよいのでしょうか」

　その問いは、これまで何度も繰り返されてきた。
　だが、今日のそれは、性質が違っていた。

　恐れではない。
　確認だった。

　コンラートは、椅子に深く腰を下ろし、ゆっくりと言った。

「何もしない、というのは違う」

　視線が集まる。

「私は、
　答えを出さないだけだ」

　午前の定例会議は、異様なほど短かった。

　報告は簡潔。
　懸念点は整理され、
　いずれも“地方で議論中”と記されている。

「……以上です」

　報告が終わると、誰もすぐには口を開かなかった。

　やがて、年配の官僚が、静かに言った。

「殿下。
　ここまで来ると……
　我々は、何のためにここにいるのでしょうな」

　それは、皮肉でも批判でもない。
　純粋な問いだった。

　コンラートは、少し考えてから答えた。

「答えを独占しないためだ」

　会議室が、静まり返る。

「かつて、
　王宮は“正解”を持つ場所だった」

　彼は、淡々と語る。

「だがその正解は、
　いつの間にか、
　誰かの思考を止め、
　誰かの声を奪っていた」

　視線を巡らせ、続ける。

「今の王宮は、
　考えるための場所でいい。
　迷うことを許す場所でいい」

　そして、静かに言い切った。

「答えを持たないことを、
　恥じない場所であればいい」

　午後、王都の街は、いつもと変わらない賑わいを見せていた。

「……最近、王宮が静かだな」「ああ。
　でも、困ってる感じはしない」「指示が来ないって、
　逆に不安じゃないか？」「最初はな。
　でも……今は、自分で決めるしかないって分かってる」

　市井の会話は、以前よりも現実的だった。
　誰かを待つ言葉が、減っている。

　ノクティア侯爵邸で、エヴァレット・ノクティアは、最後のまとめ報告を読み終え、ゆっくりと目を閉じた。

「……終わりましたわね」

　侍女が、慎重に言う。

「成功……なのでしょうか」

　エヴァレットは、少しだけ微笑んだ。

「成功かどうかは、
　誰にも決められません」

　それは、冷たい言葉ではない。

「でも、
　“誰かが全部を決めなくても、
　国が止まらない”ことは、
　証明されました」

　それで十分だ、と彼女は思っていた。

　夜、王宮の執務室。
　灯りは最小限に落とされ、室内は静まり返っている。

　コンラートは、一枚の白紙を前に、ペンを置いたまま動かなかった。

　本来なら、
　ここに“最終方針”や“結論”が書かれるはずだった。

　だが、彼は何も書かない。

「……答えを書かないという選択」

　それは、王として、
　最も勇気のいる行為だった。

　答えを書けば、
　人は安心する。
　だが同時に、考えることをやめる。

「答えがないという状態を、
　耐えられるかどうか」

　それが、この国の最後の試練だった。

　彼は、白紙を静かに引き出しにしまった。

「これでいい」

　未完成でいい。
　揺れていていい。

　問いが残り、
　迷いがあり、
　それでも歩みが止まらないなら。

「その国は、
　もう誰かの支えなしでも、
　立っていられる」

　第二十三週目。
　何かが終わった週ではない。

　だが――

　誰も答えを持たないまま、
　それでも前に進むことを選んだ週だった。

　王太子コンラートは、
　王宮という場所を、
　“答えを与える場所”から、
　“問いを手放す場所”へと変えた。

　それは、
　拍手も、称賛も、伝説も残さない改革だ。

　だが、静かに、確実に――
　国は、自分の足で立っていた。

　答えを持たない王の国で、
　人々は、
　それぞれの答えを探し続ける。

　そしてその営みこそが、
　この国の未来そのものなのだと――
　彼は、もう疑っていなかった。

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