世界の現実は、理不尽で残酷だ――平等など存在しない

第十八話 再婚という最強の選択肢

第十八話　再婚という最強の選択肢

王都の社交界が、静かにざわめき始めたのは、
エノー公爵家からの一通の通知が出回ってからだった。

内容は短い。
だが、破壊力は絶大だった。

> 「エノー公爵家は、
今後の外交的選択肢として、
婚姻を含む同盟の再構築を検討する」



名は、出ていない。
だが、誰もが理解した。

――アリエノール・ダキテーヌの再婚が、現実の選択肢になった。

それは、恋の話ではない。
地図が書き換わる話だった。

王城の執務室で、国王ルイ十二世は報告書を読み、静かに目を閉じた。

「……来たか」

宰相が、低い声で補足する。

「すでに三か国から、非公式の打診が届いております」

「隣国ブリテン王国。
　北方連合。
　そして、帝国」

国王の指が、机を軽く叩いた。

「どこも、
　“彼女自身”ではなく、
　“彼女が持つもの”を見ているな」

宰相は否定しない。

「エノー公爵領。
　王国領土の三分の一。
　軍、財政、港湾、交易路」

「彼女は、
　それを“正当に動かせる名義”を持つ唯一の人物です」

国王は、苦く笑った。

「王太子の婚約を失って、
　王家はそれを完全に手放した、ということか」

それは、事実だった。

同じ頃、エノー公爵邸。

アリエノールは、父と向かい合い、
広げられた地図を見つめていた。

赤と青の線。
交易路。
軍事拠点。
国境線。

「候補は、
　すでに分かっていますわね」

公爵は、頷く。

「ブリテン王――
　アンジュー伯ヘンリー」

その名が出た瞬間、
空気が変わる。

「王国にとって、
　最も都合の悪い相手です」

「だが――」

アリエノールが、静かに言葉を継ぐ。

「最も、
　対等に契約できる相手でもある」

ブリテン王は、若く、野心家で、現実主義者。
感情よりも、契約を重んじる王。

そして何より――
王家に借りを作らない。

「彼と組めば、
　この国は、
　二度とエノー公爵家を軽んじられません」

公爵は、娘を見つめる。

「それは、
　この国に刃を向ける選択でもある」

アリエノールは、否定しない。

「刃を向けるのではありませんわ」

「“背中に刃がある”と、
　思い出させるだけです」

それが、
政治における抑止力だった。

数日後、
極秘裏に使者が動いた。

行き先は、
ブリテン王国。

書簡の差出人は、
エノー公爵家。

内容は、
驚くほど簡潔だった。

> 「婚姻を前提とした、
同盟の可能性について、
協議を求める」



返事は、早かった。

> 「八週間後、
正式な場を設けよう」



王都では、
まだ誰も知らない。

だが、
歴史の歯車は、
すでに大きく回り始めていた。

アリエノールは、
窓辺に立ち、夜空を見上げる。

「……恋は、自由で結構」

「けれど、
　国を動かすのは、
　選択ですわ」

彼女は、
もう誰かに選ばれる存在ではない。

選択によって、世界を動かす側だった。

そしてこの再婚話は、
元王太子の失恋譚でも、
復讐劇でもない。

――王国の未来を、外側から締め上げる一手。

それが、
アリエノール・ダキテーヌが選んだ、
最も現実的で、
最も残酷な答えだった。