世界の現実は、理不尽で残酷だ――平等など存在しない

鷹　綾

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第三十九話　選ばれなかった未来

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第三十九話　選ばれなかった未来

王都に、春の気配が差し始めていた。

街路樹の芽はまだ固く、花が咲くには早い。それでも人々は、冬が終わりつつあることを感覚で理解している。市場には活気が戻り、子どもたちの声が通りに響く。

表面だけを見れば、王国は完全に立ち直ったように見えた。

だが――
その裏で、静かに失われ続けているものがある。

それは、「語られなかった未来」だった。

王宮の書庫では、古い婚姻契約書や条約文書が整理されていた。不要と判断された文書は、破棄ではなく、封印箱へと移される。そこには、発効することのなかった協定、成立寸前で白紙に戻された縁談が収められていく。

その中に、かつて王太子ルイスとアリエノールを結ぶはずだった婚約文書もあった。

書記官は、その文書を手に取ったまま、しばらく動かなかった。

もし、この契約が結ばれていたら。
もし、誰も感情を優先しなかったら。

その先にあった未来は、もう確認できない。

未来とは、選ばれた瞬間に、それ以外のすべてが消えるものだからだ。

新王フィリップは、その箱の存在を知っている。だが、開けようとはしない。

「起きなかったことに意味を与えるのは、政治ではない」

彼はそう言い切る。

王とは、結果だけを引き受ける存在だ。選ばれなかった可能性に心を割く余裕は、最初から与えられていない。

それでも、夜の執務室で一人になると、彼は時折考えてしまう。

兄が王になっていた未来。
自分が、補佐として裏に回っていた未来。

だが、それらはすべて「存在しない歴史」だ。

「……想像は、罪ではないが、責任を生まない」

そう呟いて、彼は書類に視線を戻す。

一方、地方では、小さな変化が積み重なっていた。

貴族たちは、子女の教育方針を変え始めている。学園では、以前よりも早い段階で「身分と責任」が教えられるようになった。

理想を語る前に、立場を知れ。
善意を持つ前に、権限を理解しろ。

それは冷たい教えだ。だが、誰も否定しなかった。

否定できるだけの余裕を、この国はもう持っていない。

エノー公爵領で、アリエノールは新たな婚約準備を進めていた。ブリテン王国との関係は、順調に深化している。交わされる書簡は多く、内容はすべて具体的だ。

兵の数。
物資の流れ。
有事の際の対応。

そこに、夢や理想は書かれていない。

だが、彼女はそれでいいと思っている。

「未来は、選び続けるものですわ」

そう語る彼女の表情は、穏やかだ。

もし、あの時別の選択をしていたら――
そんな問いは、もう自分には不要だ。

選ばなかった未来に縛られるほど、彼女は無責任ではない。

修道院では、マリアが庭の整備をしていた。土に触れ、雑草を抜き、水をやる。単純な作業だが、彼女はそこに集中している。

かつて、彼女は未来を語るのが好きだった。

皆が平等な世界。
善意が報われる社会。

だが今、彼女は未来を語らない。

代わりに、今日の作業を終わらせることだけを考えている。

未来は、考えるものではなく、生き延びた者にだけ与えられる時間なのだと、ようやく理解したからだ。

王太子ルイスもまた、選ばれなかった未来の中にいる。

剣の稽古を終え、汗を拭きながら、彼は空を見る。もし王であったなら、今頃どんな判断をしていただろうか。

――その問いに、答えは出ない。

なぜなら、彼は選ばれなかったからだ。

王国は、前に進んでいる。

だがそれは、すべてを抱えたままではない。切り捨て、選別し、忘却した上での前進だ。

選ばれなかった未来は、誰にも救われない。

だが、救われなかったからこそ、今の現実が成立している。

それが、この国が支払った、正確な代償だった。

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