ルヴェを侮辱した義妹は宮廷を追放されました ― 王妃クシェは最高の名誉職です ―

第15話 宮廷秩序

第15話　宮廷秩序

アルヴェール宮殿、王の執務室。

王太子ルイ＝フィリップは、重い扉の前に立っていた。

呼び出しを受けてから、もう数分が経っている。

中には――

国王。
宰相。
侍従長。
宮廷儀礼長。

王国の中枢が集まっている。

王太子は小さく舌打ちした。

――大げさだ。

ただの儀式の話だ。

そう思っていた。

「殿下」

侍従が静かに言う。

「お入りください」

扉が開いた。

王太子は部屋に入る。

国王アンリ四世は机の前に座っていた。

重臣たちが左右に並んでいる。

王太子は軽く礼をする。

「父上」

国王は短く答えた。

「座れ」

王太子は椅子に座る。

だが部屋の空気は重い。

誰もすぐには話さない。

やがて国王が言った。

「ルヴェの件だ」

王太子は肩をすくめた。

「まだその話ですか」

国王の眉がわずかに動く。

「お前は」

「問題を理解しているのか」

王太子は答える。

「カミーユが断っただけでしょう」

「服を渡す儀式を」

侍従長が一歩前に出た。

「殿下」

「それは王家の儀礼でございます」

王太子は笑う。

「着替えだろう」

「そんなことで騒ぐのは馬鹿げている」

その言葉が落ちる。

部屋の空気がさらに重くなった。

国王はゆっくりと侍従長を見る。

「説明しろ」

侍従長は深く頭を下げた。

「御意」

彼は王太子の方を見る。

その声は落ち着いていた。

「殿下」

「宮廷とは」

「秩序でございます」

王太子は眉をひそめる。

「秩序？」

侍従長は続ける。

「王が起きる」

「王妃が眠る」

「その儀式に貴族が立つ」

それは単なる習慣ではない。

「王の身体は国家」

「その行動は国家の象徴」

王太子は腕を組む。

「意味が分からない」

侍従長は続けた。

「ルヴェに立つ貴族」

「クシェに呼ばれる貴族」

「それは王に最も近い者」

「つまり」

「最も信頼された家門」

王太子は少し考える。

侍従長はさらに言う。

「貴族は」

「王の近くに立つことで名誉を得ます」

「その名誉で家を支えます」

「その家が」

「王を支える」

王太子は黙る。

侍従長は最後に言った。

「これが宮廷秩序です」

沈黙。

王太子は少しだけ眉をひそめる。

「つまり」

「貴族のご機嫌取りか？」

その言葉に、宰相が目を閉じた。

国王は静かに言う。

「違う」

王太子は顔を上げる。

国王は続けた。

「王は貴族を支配する」

「しかし」

「貴族の支持がなければ王は倒れる」

その声は重い。

国王は言う。

「だから」

「儀礼がある」

王太子は黙った。

国王はさらに言う。

「お前は」

「その儀礼を軽視した」

沈黙。

国王は王太子を見つめる。

「そして」

「その令嬢を婚約者にした」

王太子は言葉を探す。

「……」

しかし出てこない。

国王は机を叩いた。

「王太子とは」

「王になる者だ」

部屋の空気が震える。

「宮廷を理解しない王は」

「王になれない」

王太子の顔がわずかに青くなる。

侍従長が静かに言った。

「陛下」

国王は頷く。

「調査は？」

侍従長が答える。

「完了しております」

「殿下は」

「ルヴェ・クシェへの参加を複数回拒否」

「また」

「儀礼軽視の発言」

王太子の顔が固まる。

国王はゆっくりと立ち上がった。

そして言う。

「判断する」

その声は冷静だった。

「王太子の資質を」

部屋の空気が凍る。

それはつまり――

王太子の地位そのものが、問われている。

王太子は初めて理解した。

これは婚約の問題ではない。

もっと大きな話だ。

王位。

王の資格。

それが今、目の前で裁かれようとしている。