ルヴェを侮辱した義妹は宮廷を追放されました ― 王妃クシェは最高の名誉職です ―

第16話 廃太子

第16話　廃太子

アルヴェール宮殿、大謁見の間。

高い天井に吊るされた巨大なシャンデリアが、朝の光を反射していた。

広間にはすでに多くの貴族が集まっている。

公爵。
侯爵。
伯爵。

宮廷の主要な家門の当主たちだった。

誰もが静かだった。

だが空気は張り詰めている。

今日、国王が公式の発表を行う。

それはすでに宮廷中が知っている。

王太子の件だ。

やがて、侍従長が杖を鳴らした。

「国王陛下、御入場」

全員が一斉に跪く。

国王アンリ四世が入ってきた。

その後ろには宰相と儀礼長が続く。

そして――

少し離れて、ルイ＝フィリップ。

王太子だった男。

彼の顔は硬い。

国王は玉座に座る。

侍従長が前に出る。

「これより、国王陛下の勅命を発表する」

広間は完全な静寂に包まれた。

侍従長は書状を広げる。

「王太子ルイ＝フィリップ殿下について」

その瞬間、全員の視線が王太子に集まる。

王太子は拳を握った。

侍従長の声が響く。

「宮廷儀礼軽視」

「王妃ルヴェ侮辱事件への関与」

「王太子としての資質調査」

一つ一つ、ゆっくり読み上げられる。

広間は静まり返っていた。

侍従長は続ける。

「これらの件について」

「国王陛下は熟慮された」

王太子の額に汗が浮かぶ。

侍従長は最後の行を読む。

「よって」

「ルイ＝フィリップ殿下の王太子位を」

一瞬、時間が止まった。

そして。

「剥奪する」

広間の空気が凍る。

誰も声を出さない。

ただ静寂だけが広がる。

王太子――

いや、もはや王太子ではない男は、立ち尽くしていた。

「……」

言葉が出ない。

侍従長は続ける。

「王太子位は、第二王子アルベール殿下に継承される」

広間の貴族たちは深く頭を下げた。

これは王の決定。

誰も異議を唱えない。

ルイ＝フィリップはようやく声を出した。

「待ってください」

広間の空気が揺れる。

国王は静かに言う。

「発言を許す」

ルイ＝フィリップは前に出る。

「父上」

「ただの儀式です」

彼は言った。

「服を渡すだけの」

広間の貴族の何人かが目を閉じた。

だがルイ＝フィリップは続ける。

「それで王太子を剥奪するなんて」

「おかしい」

国王は静かに答えた。

「違う」

ルイ＝フィリップは言葉を止める。

国王は続けた。

「問題は儀式ではない」

「理解だ」

広間は静まり返る。

国王は玉座から立ち上がる。

「王とは」

「国家の象徴だ」

「その象徴の意味を理解しない者は」

「王になれない」

その言葉は重かった。

国王は最後に言う。

「これは罰ではない」

「王国のための判断だ」

沈黙。

ルイ＝フィリップは立ち尽くす。

すべてが終わった。

王太子ではなくなった。

王になる未来も消えた。

広間の貴族たちは静かに頭を下げる。

だがその誰もが思っていた。

これは当然だ。

宮廷秩序を理解しない王は――

宮廷に拒まれる。

そしてこの瞬間。

ルイ＝フィリップはただの王子になった。

いや。

それ以下の存在になりつつあった。

王太子の座を失った男。

それが宮廷で、どれほど弱い立場か。

彼はまだ知らない。