ルヴェを侮辱した義妹は宮廷を追放されました ― 王妃クシェは最高の名誉職です ―

第28話 耳打ち

第28話　耳打ち

王妃の私室。

夜の静かな時間だった。

暖炉の火がゆらゆらと揺れている。

宮殿の夜は深い。

昼の喧騒が嘘のように、回廊も庭園も静まり返っている。

この時間。

王妃の私室に残っているのは、ほんのわずかな者だけだ。

侍女。

女官長。

そして――

クシェ。

アデル・ド・モンフォール。

王妃の寝間着を渡す儀礼はすでに終わっている。

侍女たちは下がり、部屋には王妃とアデルの二人だけが残っていた。

王妃はソファに座り、ゆったりとお茶を飲んでいる。

夜の習慣だった。

「アデル」

王妃が優しく呼ぶ。

アデルは静かに近づいた。

「はい、陛下」

王妃はカップを置いた。

「昼の話だけれど」

アデルは一瞬だけ視線を落とした。

ルイ＝フィリップ王子。

元王太子。

突然の婚約申し込み。

あまりにも都合のいい話だった。

王妃は小さくため息をつく。

「まったく……」

「懲りない人ね」

アデルは控えめに言う。

「殿下もお立場が苦しいのでしょう」

王妃は肩をすくめる。

「だからといって」

「あなたを頼るなんて」

「本当に都合のいい男だわ」

その口調には、少しだけ呆れが混じっていた。

王妃はふと笑う。

「でも」

「あなたは困っているのでしょう？」

アデルは少しだけ躊躇した。

そして静かに言った。

「……正直に申し上げますと」

「少々、困っております」

王妃は興味深そうに目を細める。

「どうして？」

アデルは言葉を選ぶ。

「もし私が婚約を受ければ」

「社交界ではこう言われます」

王妃は黙って聞く。

アデルは続けた。

「妹の婚約者を奪った」

王妃の眉がわずかに動いた。

アデルはさらに言う。

「たとえ事実でなくても」

「そう噂されるでしょう」

「そしてその噂は」

「宮廷にも届きます」

王妃はゆっくりうなずく。

宮廷の噂は早い。

そして残酷だ。

一度広がれば消えない。

アデルは少しだけ顔を曇らせた。

「そのような陰口」

「とても耐えられそうにありません」

部屋が静かになる。

暖炉の音だけが聞こえる。

王妃はしばらく黙っていた。

そして、ふっと笑った。

「……なるほど」

その笑みは優しかった。

王妃は言った。

「確かに」

「それは耐え難き屈辱ですわね」

アデルは深く頭を下げた。

「恐れ入ります」

王妃はソファから立ち上がる。

そしてアデルの肩に手を置いた。

「心配しないで」

その声は穏やかだった。

だがその言葉には力があった。

「任せて」

「あなたの願いなら」

「殿下にお辞めになるよう」

「お話してあげましょう」

アデルは静かに礼をする。

「ありがとうございます」

王妃は笑った。

「これがクシェの特権よ」

王妃の私室。

王妃の耳元。

そこでささやかれる言葉。

それは――

ときに宮廷の運命を変える。

王妃は窓の外を見た。

夜の宮殿。

静かな庭園。

そして呟く。

「明日は」

「忙しくなりそうね」

その言葉は静かだった。

だがその翌日。

宮廷は再び大きく動くことになる。