引きこもり聖女は祈らない

第11話 扉の前に立つ医師

第11話　扉の前に立つ医師

　その日、スター公爵家の屋敷には、いつもとは違う緊張が漂っていた。

　使用人たちは、朝から落ち着かない様子で行き交い、廊下の空気はひどく張りつめている。
　誰もが、今日訪れる人物の名を知っていた。

　ロードリック・フォージャー子爵。
　精神医療を専門とする医師であり、王侯貴族の間では「最後に頼る男」として知られている人物だ。

　スター公爵は、応接間で一人、静かに待っていた。

　窓の外では、風が弱く吹いている。
　昨日ほど荒れてはいないが、空はどこか重く、雲は低い。

　――やはり、落ち着かない。

　公爵は、そう感じていた。

　天候の異変。
　婚約破棄の後に始まった、不安定な日々。

　それらすべてを、彼は一つの原因に結びつけてしまっている。

　娘が、深く傷ついた。
　その心が、無意識に世界へ影響を及ぼしている。

　理性では、断定できないと分かっている。
　だが、父親としての感情は、そう考えずにはいられなかった。

　◇

　馬車の到着を告げる音が響く。

　スター公爵は立ち上がり、玄関へと向かった。

　現れたフォージャー子爵は、噂に違わぬ人物だった。

　年齢は四十代半ば。
　派手さのない、落ち着いた身なり。
　鋭すぎない眼差しと、柔らかな物腰。

　「お招きいただき、ありがとうございます。スター公爵」

　深く、しかし形式ばらない一礼。

　「こちらこそ……お忙しいところ、感謝します」

　公爵は、心からそう言った。

　応接間に通され、簡単な挨拶が済むと、公爵は本題に入る。

　「娘の件ですが……」

　フォージャーは、黙って頷いた。

　「書簡は拝見しました。
　婚約破棄と聖女解任。
　それは、相当な精神的負荷でしょう」

　その言葉に、公爵は深く息を吐いた。

　「ええ……あの子は、もともと対人恐怖症で……
　今回の件で、さらに悪化しているのではないかと」

　「実際に、お嬢様の様子は？」

　「……変わらないのです」

　それが、最も不安だった。

　泣き崩れるわけでも、荒れるわけでもない。
　ただ、いつも通り、部屋に籠もっている。

　「変わらない、というのは」

　フォージャーは、静かに言葉を選ぶ。

　「良くも悪くも、危険な兆候です」

　公爵は、思わず身を乗り出した。

　「……やはり」

　「感情を外に出せない方ほど、
　内側で深く傷を負います」

　フォージャーは断定せず、だが曖昧にもせず、そう述べた。

　「まずは、無理のない形で接触を試みましょう」

　「接触……？」

　「顔を合わせる必要はありません。
　むしろ、今は避けるべきでしょう」

　フォージャーは、穏やかに微笑んだ。

　「扉越しで構いません。
　声を届けるだけでいい」

　その言葉に、公爵は目を見開いた。

　「それだけで……？」

　「ええ。
　治療とは、必ずしも“治す行為”ではありません」

　「まずは、害を与えないこと。
　そして、安全だと感じてもらうこと」

　公爵は、ゆっくりと頷いた。

　それは、彼自身が、これまでできなかったことでもあった。

　◇

　二人は、屋敷の最奥へと向かった。

　長い廊下の突き当たり。
　分厚い扉。

　そこが、ポーラ・スターの世界だった。

　フォージャーは、扉の前で足を止める。

　「……ここですね」

　「はい」

　公爵は、緊張した面持ちで頷いた。

　フォージャーは、深く息を吸い、扉に向かって穏やかな声をかける。

　「ポーラ・スター嬢。
　私は、ロードリック・フォージャーと申します」

　返事はない。

　だが、それを気にする様子もなく、フォージャーは続けた。

　「今日は、あなたの様子を伺いに来ただけです」

　「扉を開ける必要はありません。
　声を出さなくても構いません」

　「ただ……
　聞こえているかどうかだけ、確かめさせてください」

　沈黙。

　公爵は、息を詰める。

　だが、フォージャーは動じない。

　「……聞こえていれば、それで十分です」

　その言葉は、扉の向こうにいるポーラだけでなく、
　傍らに立つ公爵の心にも、静かに染み込んだ。

　◇

　扉の向こう。

　ポーラは、ベッドの上で膝を抱えていた。

　知らない声。
　だが、威圧はない。

　命令でも、非難でもない。

　ただ、そこに「いる」と伝える声。

　胸の奥が、わずかに揺れる。

　――聞こえている。

　そう思った瞬間、
　不思議と、息がしやすくなった。

　声を出さなくていい。
　返事をしなくていい。

　その前提が、彼女を少しだけ楽にした。

　扉の前に立つ医師は、
　まだ何も治していない。

　だが、この日、確かに一つだけ変わったことがある。

　ポーラ・スターの世界に、
　押しつけではない声が、初めて届いたのだ。

　それは、治療の始まりというよりも――
　「侵入しない」という選択だった。

　そしてその選択こそが、
　彼女にとって、何より必要なものだった。