白い結婚なので無効にします。持参金は全額回収いたします

第九話 信用という名の通貨

第九話　信用という名の通貨

　修道院の門前に並ぶ馬車の数が、日ごとに増えていった。

　薬品の注文だけではない。
　寄進の申し出、教育の相談、そして——融資の依頼。

　私は応接室の椅子に腰かけ、静かに目の前の書簡を読む。

「商会ギルデンより。修道院に資金預託を希望」

　院長が小さく息を吐く。

「ついに来ましたね」

「ええ」

　修道院は免税特権を持ち、教会の保護下にある。財産は原則差し押さえ不可。つまり、王都で最も安全な保管庫。

　信用が通貨に変わる瞬間だった。

　私は机に指を置く。

「預託は受けます。ただし条件を」

「利息を取りますか」

「いえ。運用権を」

　院長の目が細くなる。

「預かった資金を、修道院の事業に回すのですね」

「三割を安全運用、三割を医療拡張、三割を教育投資。残りは予備資金」

「大胆ですね」

「信用を持つ者は、信用を動かせます」

　◇

　王都の市場では、修道院発行の「預託証書」が流通し始めた。

　商人は現金の代わりに証書を使い、修道院に戻せば即座に換金できる。

　それは実質的な信用通貨。

　税もかからず、偽造すれば破門。

　強力な保証だ。

　◇

　ヴァルケン家。

　南方領売却後も資金は足りなかった。

「追加融資を求めます」

　レオナルトは銀行家の前で言う。

　だが返答は冷たい。

「担保が不足しております」

「名誉はある」

「名誉は担保になりません」

　彼は拳を握る。

「修道院に預託する商会が増えています。市場資金がそちらへ流れている」

　銀行家は淡々と告げる。

「信用の移動です」

　その一言が、胸に突き刺さる。

　信用の移動。

　彼が失い、私が得たもの。

　◇

　修道院の新図書館が完成した。

　若い修道女たちが帳簿を学び、法を学び、薬理を学ぶ。

　私は教壇に立つ。

「契約は信頼の文書です」

　彼女たちが真剣な目で見る。

「信頼を裏切れば、資産は消えます」

　私自身が証明だ。

　三年間の未完成。

　それは裏切りではない。

　だが放置は、信用を損なう。

　「完成しなかった契約」は、最終的に無効となった。

　私は続ける。

「だからこそ、記録が必要です」

　記録は力。

　証明は盾。

　◇

　数日後。

　修道院に一通の書簡が届く。

　差出人は——レオナルト。

　院長が私に確認を取る。

「お読みになりますか」

　私はしばらく黙った。

「修道院の規則に従います」

　私信は禁止。

　だが内容が財務に関わる場合は別。

　院長が封を切る。

　短い文。

　——融資の相談を願う。

　私は目を伏せる。

　あの寝室で背を向けられた夜。

　馬車の中で離婚を告げられた夜。

　すべてが遠い。

「返答は」

「公式の申請書を提出するように、と」

　個人的な情は不要。

　契約は常に形式を守る。

　◇

　夜、塔の上。

　私は王都の灯りを見つめる。

　修道院の預託証書は、市場で銀貨と同等に扱われ始めた。

　祈りの場が、金融の中心へ変わる。

　だがそれは奪うためではない。

　守るため。

　白い誓約は終わった。

　だが白の信用は広がる。

　鐘が鳴る。

　祈りの時間。

　私は静かに呟く。

「信用は、最も強い通貨」

　遠くで、かつての公爵が頭を下げる準備をしていることを、私はまだ知らない。