白い結婚なので無効にします。持参金は全額回収いたします

第二十二話 新王の署名

第二十二話　新王の署名

　王宮から正式な布告が出されたのは、曇天の朝だった。

　第一王太子の廃嫡。

　継承順位の変更。

　第二王子の立太子。

　王都は静まり返った。歓声も暴動もない。ただ、歴史が一行書き換えられただけだ。

　だが一行の重みは、国家そのものを動かす。

　その日の午後、修道院に新たな王太子からの書状が届いた。

　内容は簡潔だった。

　王家と修道院の既存契約の確認と、今後の協力の再定義。

　私は書面を読み終え、静かに言う。

「来ますね」

　院長が頷く。

「新王太子は賢いと聞きます」

　数日後、彼は本当に来た。

　豪奢な護衛を連れず、最小限の随行で。

　応接室に通された彼は、まだ若いが目に迷いがなかった。

「修道院長、そしてエルミナ修道女」

　彼は丁寧に頭を下げる。

　王族が頭を下げる姿は、珍しい。

「本日は確認に参りました」

「何を」

「王家と修道院の契約が、対等であることを」

　私はわずかに目を細める。

「対等であるとお考えですか」

「はい。王家は信用を借り、修道院は王家の保護を借りる」

　彼は続ける。

「互いに利用し合う。それが国家です」

　率直だ。

　私は書類を差し出す。

「既存契約の再確認を」

　彼は迷いなく署名した。

　前王太子のような躊躇はない。

「そして提案があります」

「お聞きしましょう」

「修道院教育制度を、王立制度に格上げしたい」

　院長が息を呑む。

「王立に」

「王家が公認し、地方へ拡張する」

　それは強力な後ろ盾になる。

　同時に、国家の枠組みに組み込まれることでもある。

「条件は」

　私は問う。

「修道院の独立性は維持します」

　彼は即答した。

「財務干渉はしない」

「書面に」

「もちろん」

　彼はためらわず言う。

　この若き王太子は、契約を理解している。

「もう一つ」

　彼は視線を上げる。

「王妃の名誉を永久に保証する法令を制定します」

　私はわずかに息を止める。

　王妃は潔白。

　だが法令に明記するのは異例だ。

「必要ですか」

「はい。歴史に曖昧さを残さぬために」

　その一言で、私は理解する。

　この王は、記録の力を知っている。

　署名が交わされる。

　新王太子の名が、修道院の帳簿に刻まれた。

　ヴァルケン家では、その報を受けたレオナルトが静かに笑った。

「時代が変わる」

　かつて不能の疑いで失脚した王太子。

　今は記録と契約で再構築される王家。

　修道院の図書館では、未亡人修道女たちが新制度の草案を読み込み始めていた。

「王立教育機関」

「地方に女性講師を派遣できます」

　私は静かに頷く。

「だが独立性は守ります」

　王立であっても、白き銀行は白のまま。

　夜、塔の上。

　王宮の旗が再び掲げられている。

　新王の署名は軽くない。

　それは国家の方向を定める印だ。

　白い誓約は終わった。

　だが白い制度は、今や国家の一部となった。

　鐘が鳴る。

　私は目を閉じる。

　契約は人を縛る。

　だが正しく交わせば、時代を支える柱にもなる。