白い結婚なので無効にします。持参金は全額回収いたします

第三十五話 白の継承者

第三十五話　白の継承者

　秋の深まりとともに、修道院の庭に金色の落葉が舞い始めた。

　その日、私は一通の訃報を受け取った。

　南方の女性領主が急逝した。

　商業改革を成功させ、教育制度の模範とされた存在。

　まだ若い。

　事故だった。

　問題は、その後継者だった。

　彼女には嫡子がいない。

　遠縁の男子が名乗りを上げている。

　だが、領地の実務を担ってきたのは、側近の養女だった。

　教育を受け、帳簿を読み、港湾を運営してきた。

　血は薄い。

　能力は確かだ。

　継承法の例外条項が試される。

　王宮は慎重だ。

　前例はすでにある。

　だが今回は政治的な重みが違う。

　南方は経済の要。

　判断を誤れば不安定になる。

　王妃は私に書簡を送った。

「助言を求む」

　私は返す。

「血統を守ることと、領地を守ることは同義ではありません」

　数日後、王宮で非公開会議が開かれた。

　私は出席しない。

　だが情報は入る。

　遠縁の男子は若く、実務経験がない。

　養女は実績を持つ。

　貴族評議会は分裂した。

「血が優先だ」

「能力が優先だ」

　王は最後に言う。

「国益が優先だ」

　例外条項が適用される。

　養女が正式に継承者と認められた。

　王都に波紋が広がる。

　保守派は不満を隠さない。

　だが商人たちは歓迎した。

　安定が続くからだ。

　修道院では若い修道女たちが喜ぶ。

「努力が報われました」

「努力は制度に守られねばなりません」

　私は答える。

　制度は人を選ばない。

　だが人は制度を選ぶ。

　一方、ヴァルケンはその決定を聞き、静かに頷いた。

「能力が選ばれたか」

　彼は遠くを見る。

　かつて彼は、血統だけを誇った。

　今は理解している。

　誇りは守るべきだが、盲目ではいけない。

　夜、私は塔に立つ。

　風が冷たい。

　白い壁は静かだ。

　継承は続く。

　血も、能力も、時代も。

　白い結婚が私をここへ導いた。

　だが白は私一人のものではない。

　白は選ばれなかった者たちの居場所であり、

　選ばれた者たちを支える均衡でもある。

　落葉が舞う。

　新たな継承者が誕生した。

　国はまた一歩、形を変えた。

　白は揺れない。

　ただ静かに、次の世代を見守っている。