黒柳悦郎は走ったり走らなかったりする

１１章 十一日目 マニアな日々

１１－８ いつもとは違う夕食前のひととき

「ただいまー」
「おかえりー」
「おかえりなさーい」

結局あのあと、香染の相手をしばらくしていたため、家に帰ったのはいつもより少し遅い時間だった。
緑青はいつの間にか帰っていた。
咲と麗美と３人で久しぶりにコンビニに寄ったが、若竹はまだ地方回りから帰ってきていなかった。
バイトのリーさんと麗美が向こうの言葉で楽しそうに話していたは少し衝撃的だった。
麗美がマルチリンガルなのは知っていたが、実際にそれを使いこなしている場面を見るとやはり驚く。
国内にいると国内の言葉ばかりに囲まれているためにそれしかないと錯覚しがちだが、やっぱりこの国の外にも別の国が存在している。
そんなことを少し考えてしまった。

「って、そういえば美沙さんもハーフだったね」
「ん？　なんだ急に」

近ごろ当然のようにトレーニング後はうちでくつろいでいる美沙さんを見ながら、思わずつぶやいてしまう。

「いや、駅前のコンビニで麗美がバイトさんと外国語で話しててさ、なんか急に海の向こうにも国があってそこには人が住んでるんだなーって思っちゃってさ」
「おっ、海外に武者修行にでも行くか？」
「武者修行？　どういうことよ」
「そういうルートがあるんだよ、プロレスには」
「そうなんだ。ってか俺レスラーじゃないし」
「がははは。そりゃそうだな」

などと馬鹿話をしていると、キッチンからエプロン姿の鈴木さんが現れた。

「あれ？　今日は鈴木さんが食事当番？　咲は？」
「あ、今日は私と麗美さんが作ります。咲には、寮の方をお願いしました」
「ふーん。そっか」

かーちゃんのとこの見習い兼食事当番の鈴木すずめさん。
うちに来た当初は普通の子にしか見えなかったが、いつの間にかほんの少しだけたくましくなっているような気がした。
ちょっとだけ見えている首元あたりの筋の出方とかが。

「そうだ悦郎。すずめと勝負してみろよ」
「え？」
「腕相撲とかさ。すずめ、最近かなり筋肉ついてきたんだぜ？」
「あ、俺もちょっと思ってました。首周りとか、絞まりましたよね、前より」
「おー、よく見てんな。このエロ坊主」
「いやいやいやいや、そういうのじゃないですから」

どんどんノリがうちのかーちゃんに似てくる美沙さん。
もしかすると実の妹である竜子さんよりも、美沙さんの方がずっとかーちゃんのノリに近いような気もしてきた。
もちろん、美沙さんの方が憧れやらなんやらで意識的に近づけようとしているのもあるんだろうけれど。

「ほらすずめ。こっち来て」

テーブルの上を乱暴に片付けながら、バンバンと天板を叩いて美沙さんが鈴木さんを呼ぶ。
すでに上下関係がしっかりと植え付けられているのか、それともこの機会に腕試しをしたいと思っているのか、やや気合の入った表情で鈴木さんがポジションにつく。

「え？　本当にやるんですか？」
「当たり前だよ。それともなんだ？　負けるのが怖いのか、悦郎」

ニヤニヤと美沙さんが俺を煽ってくる。
さすがにここまで言われてしまっては引き下がれない。
確かに俺は腕っぷしが強い方ではないが、さすがにあの鈴木さんに負けるほどでは……。

「それじゃあレディー……ゴッ！」
「ふぬぬぬぬぬぬぬっ！」
「うーーーーーーーんっ！」

俺と鈴木さんの勝負は、かなり拮抗したものとなった。
ほんの少し俺が押し込めば、すぐに鈴木さんがそれを押し返してくる。
鈴木さんが俺の方に押し込んでくれば、俺も渾身の力でそれを押し戻す。
一進一退。
緊迫の時間が過ぎていった。
そして勝負は、唐突に決まってしまう。

「ぷはっ！」

それまで詰めていた息を俺が限界になって吐き出した瞬間、キラリと美沙さんの目が輝き、後輩である鈴木さんに指示を出す。

「いまだすずめっ！」
「ふんんんんっっっ！」
「ぐわっ！」

ぐいっとそれまでを倍する力が鈴木さんの腕に込められた。
メキッと嫌な音を聞いたような気がしながら、俺は自分の腕が傾いていくのをスローモーションで見つめる。

「やった！」

バタンと俺が倒されるのと、鈴木さんが歓声を上げるのはほぼ同時だった。

「どうだ悦郎。強いだろ、あの子」

それまでがブラフだったのか、それとも一瞬の勝負のタイミングを狙って力をためていたのかはわからない。
とりあえずわかるのは、ほぼ互角だと思っていたのは俺の勘違いだったということだ。
もうすでに鈴木さんの腕の力は、俺よりも強くなっているようだった。