百合の枯れたあと～夕立とともにやってきたのは、元カノの骨を抱えた少女でした

八

　服屋を後にして近くの喫茶店に入り、注文を済ませてすぐ喫煙室に向かった。ガラスの向こうでは、椿が紅茶を一口飲んでいる。その顔には、相変わらずどんな表情も浮かんでいない。

　いや、一人でいるのだから、無表情なのは当たり前か。なにも、残念がることじゃない。

　それでも、できる限り彼女には笑顔でいて欲しい。
　断られたけれど、ケーキでも頼めば、少しくらいは表情がやわらぐだろうか？

　……本当に、なにを勝手なことを考えているんだろう。

　口から深いため息とともに、メンソールの香りがする煙がこぼれた。
　タバコも短くなったことだし、そろそろ席に戻ろうか……、ん？

　不意に、椿が振り返った。
　その視線の先には、紺色のカットソーと七分丈のズボン姿の三島がいる。
　三島は笑顔で話しかけ、椿は無表情のまま軽く会釈した。それから、少し会話を交わし、椿がこちらを指さした。当然、三島はこちらに顔を向け、私と目が合う。
　……ある程度のことは覚悟していたけれど、まさかこんなに早く遭遇することになるとは。

　短くなったタバコをもみ消して、無表情な椿と笑顔で手を振る三島の元に戻った。

「よ！　カワカミ、こんなところで会えるなんて、すごい偶然だね！」

　三島は笑顔でバシバシと背中を叩いてくる。
　少し痛いけれど、通話を途中で打ち切ってしまったわりには、機嫌が良さそうだ。まあ、厄介なことには、あまり変わりないのだけれども。

「聞いたよ、椿ちゃんに服買ってあげてたんだって？」

　こちらの気持ちにも気づかず、三島が相変わらず楽しそうな笑顔を浮かべている。
　この笑顔が彼女のものなら、どんなに良かったか。

「ちょっと、川上、話ちゃんと聞いてる？」

「ああ、ごめんごめん。まあ、そうだね」

「もう、水くさいんだから！　言ってくれれば、私が似合う服選んであげたのに！」

「選んであげるって……、自分の着たいものを選ばせればいいだろ」

「えー、でも、椿ちゃんも、センスの良いお姉さんに選んで欲しいよね？」

　三島が口を尖らせて首を傾げると、椿は表情を変えずに紅茶を一口飲んだ。

「そう、ですね……」

　明らかに、面倒くさそうな返事だ。それでも、三島は勝ち誇ったような表情を浮かべている。

「ほらー、椿ちゃんもこう言ってるじゃん」

「だからって、人の予定にむりやり割り込んでくるなよ」

「別に良いじゃん、私たち友達でしょ！」

　……またか。
　三島は私が出かけようとすると、この言葉を口にして同行しようとすることが度々ある。たとえ、それが恋人とのデートだったとしても。
　そのおかげで、今までどれだけ恋人と揉めたことか……、いや、憤るのはこの位にしておこう。

　だいたい、今回は相手が恋人でもなければ、デートと呼べるような外出でもないんだから、三島が来ても問題はないのだし……。

「それで、椿ちゃん。どんな服にしたの？　ちょっと、見せて！」

「あ、はい。どうぞ」

「へー、どれどれ……、えい！」

　三島はテープで閉じられていた紙袋の口を乱暴にこじ開けた。そのせいで、とっての部分が大きく破れてしまった。

「……」

　椿は声こそ出していないが、長い睫毛をした目を伏せている。
　……さすがに、これは見過ごせない。

「三島、それはちょっと酷いんじゃないか？」

「え、なにが？　別に、袋がちょっと破れたじゃけじゃん」

　悪びれた様子もない声とともに、破れた紙袋から水色のワンピースが取り出された。

「わー！　可愛い！　椿ちゃんが着たら、すっごくモテそうだね！」

「いえ、そんなことは……」

「そんな、謙遜しないでよ！　実際、学校でもモテるんでしょ？　彼氏とかいないの？」

「……いないです」

「うそー！？　周りのヤツら、見る目ないねー！　ならさ、自分から積極的になっていかなきゃ！」

「そうですか……」

　ベタベタとワンピースに触りながら、三島はほぼ一方的に会話を押しつけている。なにを言ってもムダなことは分かっているけれど、いい加減にとめないと。

「おい、三島……」


「そうそう！　ほら、お母さんみたいに積極的に誘っていけば、男なんてコロッと落ちるんだから！」


「母の、ように……」


　――ガシャン

「わっ！？」
「……！」

　気がついたら、テーブルを殴りつけていた。
　椿が顔を引きつらせて、微かに震えている。これは、フォローをしておかないと。

「大丈夫、椿が悪いわけじゃないから」

「……なによ、じゃあ私は悪いって言うの？」

　三島が眉間にシワを寄せて、ワンピースを雑に握りしめる。本当に、コイツは……。

「人の服を勝手にベタベタ触ったり、亡くなった母親のことを茶化したりするヤツが悪くないとでも？」

「別に、椿ちゃんが見ていいって言ったんだからいいじゃない！　それに、真由子のことだって事実でしょ！？」

「それは……」

「裏切られたくせに、なに未練がましく庇ってるのよ！？」

　……たしかに、その通りだ。
　彼女は私を裏切って、自分からあの男の元へ行った。
　それでも……。

「あの……、お客様……」

　声に顔を向けると、席のすぐ側に困惑した表情の店員が立っていた。

「他のお客様もいらっしゃいますので……」

　店員があからさまに、三島へ顔を向ける。当然、三島の眉間のシワは深くなっていく。

「……なによ！　みんなして、私ばっかり悪者にして！　もう帰る！」

　ワンピースを床に投げつけ、三島は店を出ていった。いつの間にか、店内の視線が、ほぼ全てこの席に向いている。

「……申し訳ございません。私たちもすぐに出ますので」

「あ、いえ。他のお客様のご迷惑にならなければ、別に……」

　そうは言われても、これだけ店内を騒がせたのに居座れるほど、頑丈な神経はしていない。

「いえいえ、お気になさらずに。さ、椿、返ろうか」

「……はい」

　椿はワンピースを拾い上げながら、目を伏せて頷いた。

　……彼女にこんな表情をさせるために、外に連れ出したわけじゃなかったのに。