【完結】自称“ヒロイン”の妹によると、私の婚約者は呪われているらしい ～婚約破棄される“悪役令嬢”だと言われました！～

15. 諦めの悪い妹と呪われた婚約者

「ルファナ！」


  リオーナが婚約者交代を願い出た翌日のお昼休み。
  教室から出て食堂へと向かおうとした所、アシュヴィン様が血相を変えて私の元にやって来た。

「アシュヴィン様？」

  これまた珍しい事が起きたわ。アシュヴィン様が教室に訪ねて来るなんて！
  だけど、どうしたのかしら？  
  すごく顔色が悪いし具合でも悪い？
  それならこんな所に居ないで医務室に行ってもわないと！

  と、脳内で色々と考えていたら、突然抱き締められた。

「！？！？」

  きゃーーーー！
  その様子を見た周囲からは驚きと共に黄色い悲鳴があがる。

  (えっ……な……に？)

「…………聞いた」
「は、はい？  何をでしょう？」

  耳元で聴こえるアシュヴィン様の声は何だかいつもより擽ったい。

「……リオーナ嬢が……婚約者の交代を男爵に求めた……と聞いた……」
「どうしてそれを！」

  話さなくてはと思っていたけれど、なぜアシュヴィン様は知っているの……

「リオーナ嬢の独り言を聞いた者からの報告だ」
「……え？」

  独り言とは？  そして報告？？

「リオーナ嬢は奇っ怪な行動が多いので学園内では監視役がついている……と、言うか……つけた」

  えぇぇ！？ 

「し、知りませんでした……」
「今日は特に様子がおかしいらしく……朝からブツブツ呟いているそうだ」
「……リオーナ……」
「それが、よく聞けば婚約者交代を求めたとか言っていたと……」

  アシュヴィン様の顔が暗くなる。

  ──もしかして、それを耳にして血相変えてここまでやって来てくれたの？

  (それって……アシュヴィン様は私と婚約解消は望んでない……？)

  思わず胸が高鳴る。
  

「……それは事実です」
「！！」

  アシュヴィン様がショックを受けた顔をした。身体も……震えている？

「でも、交代にはなっていませんよ？  アシュヴィン様の婚約者は私のままです」
「……本当に？」
「えぇ、本当です……でもアシュヴィン様からすると、そもそも婚約相手が私で不満はあるかもしれませんが……」
「不満？」

  アシュヴィン様が怪訝そうな声で聞き返す。 
  
「そうですよ、リオーナの事だけでなくアシュヴィン様はー……」
「不満などあるわけないだろ！  俺は……ルファナ……っ」
「？」

  また、不自然に黙り込んでしまった。
  だけど、答えの代わりなのか私を抱き締める力は強くなる。

「……」

  (は、恥ずかしい……どうしてアシュヴィン様はこんなに私を抱き締めているの……？)

「……」

  単純な私は……つい自惚れそうになる。アシュヴィン様が最近見せてくれる態度。

「……ルファナ」
「はい……」
「……」

  私の名前を呼ぶ声も、以前より甘くなった気がする……

  (あぁ、頬が熱いわ、胸もドキドキが止まらない……)

  ずっとこうしていられたらいいのに……






  そうして、しばらく静かに抱きしめ合っていたけど、アシュヴィン様が身体を離しながら口を開いた。

「……すまない」
「え？」

  (何の謝罪？  ここでまさか、実はリオーナの方が良かった……とか言い出すとか！？) 

「リオーナ嬢がそんな行動に出たのは俺の態度……のせいじゃないだろうか？」
「アシュヴィン様？」
「突き放すような事を言っただろう？」

  違った……安堵するもアシュヴィン様の顔が落ち込んでいく。

  (そんな顔しないで欲しい)

  私はちょっと強引にアシュヴィン様の顔を上げさせ目を合わせる。

「……決めつけは良くないですよ？  リオーナの事は……あの子の考えている事は私にもよく分かりません。だからアシュヴィン様がそんな顔をしないで下さい」
「ルファナ……」

  私がそう伝えると、アシュヴィン様はもう一度優しく私を抱き締めた。



  ──そんな時……



「お姉様達って…………思っていた以上に仲良しなんですね」
「「！！」」

  聞き覚えのある声にビクッと身体が跳ねた。

「リ、リオーナ……何で」

  ……何でここにいるの？
  そう聞きたいのにうまく声が出ない。
  神出鬼没過ぎる！

「アシュヴィン様に会いに来たの」
「「え？」」

  私とアシュヴィン様の驚きの声が重なる。

「アシュヴィン様の教室を訪ねたら、“真っ青な顔をしてルファナ……と呟いて駆けて行った”と聞いたの。だから、お姉様の所だろうと思って来たのよ」
「……それで？  リオーナはアシュヴィン様に何の用があると言うの？」

  私の言葉にリオーナはにっこり笑う。

「もう、まどろっこしい事はやめようと思って！」
「は？」
「だって、考えても考えても上手くいかない理由が分からないんだもの」
「リオーナ……あなた……」

  結局、何を言ってもこの子は変わらないし……アシュヴィン様の事も諦める気が無いのだと感じる。

「だから私ー……」

  リオーナが何かを言いかけたけれど、この場はまずい。
  教室の前だもの……人目が多過ぎる。

  (すでに注目は浴びてしまっていたけれど……)

「待って、リオーナ。話は聞くから場所を変えましょう？」
「え？」

  (こんな所で揉めたらどんな噂を立てられるか分かったもんじゃない！)








  リオーナはちょっと不満そうだったけれど、私達は裏庭に移動した。
  今はお昼休み。皆、食堂にいるから今の時間のここなら人目は無い。

「それで？  リオーナ。わざわざアシュヴィン様の元を訪ねてあなたは何をしたいの？」

  私がちょっとリオーナを睨みながらそう訪ねるとリオーナはいつもの無邪気な顔で答えた。

「何って、直接アシュヴィン様と話そうと思ったのよ。アシュヴィン様の婚約者をお姉様と私で交代させる気はありませんかって。お父様は駄目だと言ったけど肝心のアシュヴィン様が私が良いと言えば問題ないでしょう？」
「……なっ！」

  何を言っているの？  まだ、諦めていなかったの！？
  と、私がそう口にしようとした時、後ろからもっと大きな怒鳴り声が響いた。

「ふざけるな！」

  アシュヴィン様だった。
  その顔はどこからどう見ても怒っていた。

「ふざけてなんかいません！  私は本気です！」

  リオーナは、何で怒鳴られたのかまるで分かっていないような顔をして言った。

「俺の婚約者はルファナだ！」
「だから、交代しようと言っています」
「だから……では無い！  昨日のことも聞いた。男爵は君に諦めるよう言ったんだろう？」
「そんなの！  アシュヴィン様の気持ちがあれば大丈夫です！  アシュヴィン様とお姉様の婚約は家同士のもの。だったら相手が私でも問題はありませんよね？」
「問題はある！  俺は君の事を何とも思っていない！！」

  アシュヴィン様はきっぱりとそう言った。

「どうしてですか？  アシュヴィン様は私だけでなくお姉様の事だって何とも思っていないでしょう？  むしろこれから私を……」
「勝手に決めるな！  俺は……俺は……っっ！」

  そこでアシュヴィン様が言葉に詰まった。

  (……？)

「ほら、やっぱり。別にお姉様の事も愛していないのね？」
「ち…………だから！  俺は……」

  まただ。
  アシュヴィン様の様子がおかしい。

  (何かを言いたいのに言えない……そんな様子に見える……)

  アシュヴィン様が悔しそうな顔をする。
  その様子からは反論したいのに出来ない──そんな気持ちが伝わって来た。

  (どういう事……？)

  そこで、ようやく私は気付いた。

  ──これってまさか、アシュヴィン様の呪いのせい……？

  よく考えてみると、他の人達の呪いも口から出る言葉に対して呪いがかかっていた。
  それなら、アシュヴィン様の呪いもその類である可能性が高い。

  (何で気付かなかったの……私は！)

  アシュヴィン様が私との会話で妙に黙ってしまう事が多かったのは呪いのせいで会話に支障があったから？  
  きっとそうだ……

  (突然、態度が変わったのも……呪いのせいだったんだわ)


「っっ！  だから、俺が好きなのは…………」


  アシュヴィン様は必死に抗おうとしていた。